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d o r m e u r , mais sachant écrire un p e u , et lire par nécessité.
César aimait la lecture, le théâtre, les chansons; et sou-
vent , près du poêle en hiver; dans un coin , à l'ombre , en
été; durant les longues heures de ses factions solitaires, il
dévorait des livres. Après avoir bien l u , il essaya d'écrire :
il charbonna de vers les murs de ces petites maisons de bri-
ques nommées roulettes, où vient se reposer et dormir le
préposé d'ambulance, sur un garde-paille de grossière toile
salie par les souliers voyageurs de tout ie poste qui vient s'y
j e t e r , homme à h o m m e , à tour de rôle. Puis César fit des
chansons pleines de verve et d'un comique dont lui-même
ne se doutait pas toujours. Enfin, il se haussa jusqu'Ã la
chanson politique , et il eut le plaisir de s'entendre chanter
sur la place publique , en compagnie de Béranger et d'E-
mile Debraux, et de se lire dans les cahiers de deux sous
en compagnie de Dieu sait q u i ! Ce fut pour lui un
b o n h e u r , une vie nouvelle. La poésie fut son Dieu, sa
chimère. Le génie de la peinture ne tarda pas à se dévelop-
per. César, dont la famille dévorait toujours avant la moitié
du mois le traitement qui devait lui suffire jusqu'à la fin , Cé-
s a r , dans les jours de repos que lui laissait son e m p l o i , s'oc-
cupait à piler des drogues ; métier dangereux, dans lequel
la moindre imprudence pouvait le conduire à ce cimetière de
Loyasse, Ã la porte duquel il avait si souvent fait faction. A
force de piler de la céruse , il s'imagina qu'il serait peu diffi-
cile de la délayer dans du vernis pour l'étendre ensuite sur
des placards de sapin. Il mélangea de l ' o c r e , et du b l a n c ,
et il essaya de peindre des enseignes.
Ses premiers pas dans cette carrière nouvelle sont un r é -
sumé de folies , de comique , d'émotions et d'excellentes
charges.
Le pauvre diable avait à gagner du pain pour ses en-
fants, sa f e m m e , son père , sa m è r e et les bâtons blancs ,
nom donné par le peuple de Lyon aux Dauphinois qui vien-
nent r é g u l i è r e m e n t , chaque t r i m e s t r e , chercher les mois