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faut-il être bête! Apportez une bouteille, et celui-là n'ira
pas laver la table , soyez-en sûrs. Quelle sacrée bêtise d'aller
se prendre aux cheveux pour... pour rien du tout, je parie.
Il fit asseoir en face l'un de l'autre les deux champions, et les
explications commencèrent entre eux. L'un , le bourgeois de
César, était un homme court, solide , un ancien voltigeur
dont la paix avait fait grossir le ventre ; l'autre un tonnelier
aux larges épaules , dégagé, au bras nerveux , au poignet de
fer. Le tonnelier se fit le raconteur ; c'était son droit : il avait
été vainqueur dans la lutte. Le récit de cette querelle à peine
apaisée, et qui avait jeté dans le cœur des deux héros une
profonde irritation, fut fait brièvement > à grands traits, avec
des expressions éuergiques. L'orateur, qui parlait avec pas-
sion , déguisait mal la joie de son triomphe ; son adversaire ,
pour qui chaque mot était un nouveau coup de poing, écouta
d'abord avec rage , puis il répondit avec aigreur, avec iro-
nie ; il se mit à racontera son tour, et, au moment où César
croyant avoir réussi à les raccommoder, savourait une douce
satisfaction dans un cinquième verre de bon vin du Beaujo-
lais, une main ouverte tomba sur la joue du narrateur à qui ça
coupa la parole. Le peintre se leva avec dignité , il était ou-
tré ; l'offense avait été publique ; les deux adversaires se
souvenaient d'avoir été soldats , un duel fut arrêté à l'ins-
tant même.
— A quand le combat ?
— Atout de suite.
— Marchons.
On se battra au pistolet.
L'artiste fut choisi pour l'un des témoins.
Messieurs, dit-il, je vous préviens que si vous n'avez pas
la ferme intention de vous battre , il ne faut pas aller sur le [
terrain, parce qu'une fois là il n'y aura plus d'arrangement
possible. Ni l'un ni l'autre n'avaient envie de s'arranger. i
Le cabaretier chez qui l'on buvait avait, dans un placard
au premier, une paire de pistolets de dragons. Je n'entends