page suivante »
382
éaud ou de Machiavel, les hommes les plus dangereux qu'on
ait pu voir.
« C'est principalement dans les révolutions, lesquelles,
pour le dire en passant, sont toujours suscitées par ceux qui
en ont le plus à craindre, je veux dire par les sommités so-
ciales , que les personnes avides de sonder les cœurs ne ces-
sent d'entasser bévues sur bévues. Dupes de leurs inquiétudes,
aveuglés par leurs appréhensions, trompés par leurs désirs ,
que de sots jugements les individus ne portent-ils pas à cha-
que instant les uns des autres ! que d'odieuses prétentions ils
se supposent ! que d'affreux projets ils se prêtent ! sûrs de se
connaître réciproquement, et s'ignorant cependant de la ma-
nière la plus complète , leur imagination s'exalte et s'effraie,
toutes les passions entrent à la fois dans leur cœur, et bientôt
c'est à qui fera le premier succomber son ennemi. Ni l'esprit,
ni la science, ne peuvent les garantir de ces visions atroces ;
ils vont même jusqu'à se tromper à l'égard des enfants. Le
fait suivant prouvera que je n'exagère rien.
« Le Père Bilet, ainsi que je l'ai déjà dit plus haut, était
au collège un peu rude et sévère. Quand il était chargé de la
police dès cours, il m'avait bien , par c i , par l à , donné ,
comme a tant d'autres, quelques pensums ; mais je n'étais
pas de ceux qui excitaient le plus sa colère, et ses punitions
légères ne m'étaient point restées sur le cœur. Le pauvre
homme le croyait pourtant -, et quand il me vit pour la pre-
mière fois à saint Joseph, me reconnaissant pour un des en-
fants du collège, après m'avoir interrogé sur la personne Ã
laquelle je portais à manger, il lui vint à l'esprit de me dire :
Etes*vous content de me voir ici? Cette question me parut
d'autant plus étrange, que, tout jeune que j'étais, élevé au-
tour de parents pensant fort bien, et moi-même voyant déjÃ
passablement clair dans les choses du moment, j'avais pour
le jacobinisme une aversion prononcée? mon petit amour-
propre fut humilié de l'injuste pensée du Père Bilet; je rougis
et je lui répondis avec autant de trouble que de sincérité