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Posant ee principe, rigoureusement vrai et applicable en
architectonique comme en tout autre science, que le beau
était l'expression unique et immédiate de l'utile, les détrac-
leurs du gothique ont cru avoir battu complètement leurs ad-
versaires lorsqu'ils leur ont eu expliqué l'origine des cinq
ordres, au moyen des historiettes plus ou moins spirituelles,
du Panier et de la feuille d'Acanthe, du Palmier, de la Cabane
du Berger et de la Jeune fille grecque, emblème du style
ionique, emblème passablement hasardé selon moi. Ensuite,
partant de là , ils ont fait le procès à l'ogive, ils ont vilipendé
le chou-frisê et le chardon, honni la colonnette isolée ou
en groupe, foulé aux pieds le trèfle et la rosace.
Voyez, ont-ils dit, avec un soupir de pitié, voyez la belle
innovation que ces façades sans atliques, ces portiques sans
colonnes, ces colonnes hors dé proportion, ces voûtes. dont
le sommet est perdu pour l'Å“il, puis cette profusion d'orne-
ments sans nom qui serpentent en ridicules caprices. Voyez
ces fuseaux qui percent les nuages, ces galeries à 300 pieds
de terre, ces jours sombres et à demi voilés par les vitraux!
A quoi bon, ont-ils dit encore, cette voûte ogive, bizarre
fusion de courbes différentes ? Pourquoi ces édifices trois
fois plus hauts que larges ? Pourquoi ces clefs pendantes,
objet de terreur pour les fidèles, et enfin tout ce système de
construction, disposé suivant la verticale, au lieu d'être assis
confortablement selon le flan horisontal ?
Habiles à trouver au style gothique des défauts qu'il n'avait
pas, ces souteneurs du bon goût se sont bien gardés de re-
marquer ses admirables qualités ; et si l'on conservait jadis Ã
nos cathédrales quelque minime place parmi les monuments
ignobles dont tous les dictionnaires et itinéraires faisaient le
pompeux éloge, c'était uniquement en faveur de leur immen-
sité, de leur titre sacré et des richesses chapitrales qui y
étaient enfouies. De leur hardiesse, de leur grâce, de leur
grandiose, pas un mot ! Objets d'étonnement et d'admiration
pendant cinq grands siècles, et dans tout l'Univers, nos véaé-