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de la bonne compagnie, l'épée au côté et le chapeau sous le
bras, dont sont embarrassés tant de gens, telles furent ses
instructions et mon exercice. Je m'étudiai, je travaillai ; mes
souvenirs de la cour du roi Stanislas me servirent; rentré
chez moi, entouré de mes chaises et de mes fauteuils , je me
faisais un cercle brillant et bénévole d'hommes du monde et
de jolies femmes ; ainsi que le Sosie d'Ampbitrion, je prenais
«tje quittais tour à tour plusieurs rôles ; ma voix polie , iro-
nique ou impertinente, parlait à une femme aimable, répon-
dait à une épigramme, et relevait une insulte ; je traitais avec
tous mes meubles, baptisés de noms superbes , ou de beaux
.titres, de puissance à puissance, renouvelant ainsi, mais
plus sérieusement, une des scènes de mon enfance , et puis,
j'allai porter le résultat de ces éludes à Provost, qui rectifiait,
modifiait, ajoutait, mais ne me laissait jamais partir sans être
encouragé.
Enfin je domptai mon public. Mes études, ma persévérance,
peut-être la régularité de ma conduite, me valurent des par-
tisans. Je fus admis dans lé monde, les sociétés les plus ai-
mables me firent accueil ; je sentais qu'il revenait toujours
quelque chose à mon talent de ces fréquentations. Si les au-
teurs dramatiques sont des écouteurs aux portes, il faut que
le comédien pénètre jusque dans les salons. L'un peut trouver
la vérité en écoutant ; pour être vrai, l'autre doit voir. Bientôt
on me sut gré de ce commerce avec les gens dégoût, bientôt
le parterre fut à moi ; j'allai même jusqu'à faire la conquête
de l'abonné, ce sultan du théâtre, qui d'après une expression
appliquée au public par Préville, semble dire : Amuse-moi et
crève.
Comme il s'amuse peu l'abonné ! et pourtant c'est toujours
chez lui qu'on trouve la portion ennuyée du public, pour lui,
le spectacle se renouvelle si rarement! L'abonné vient tuer
le temps, tuer les acteurs , tuer les pièces. Il bâille , siffle ou
parle. Nulle illusion pour lui ; il sait par cœur les ouvrages,
les comédiens, il se pique même de savoir par cœur les ac-