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LES LYONNAIS AU GUAZACOALCO
(1829-1830)
De tout temps s'est manifesté le goût des Lyonnais pour les expéditions aventu-
reuses. Mais, si leurs efforts récents ont largement contribué à l'expansion coloniale
française, certaines de leurs tentatives ont été moins heureuses et parmi ces dernières
l'échec au Guazacoalco fut assez retentissant. Les principaux faits qui vont être relatés
sont empruntés aux documents originaux de l'affaire et à une notice manuscrite de
Laurent Cognet datée de mai 1863.
Le 20 juin 1829, deux négociants, MM. Giordan et Laisné de Villevêque, l'un
presque inconnu et l'autre questeur et membre de la Chambre des députés, publiaient
un prospectus, en vue de la formation d'une société pour la colonisation et l'exploita-
tion de terres à eux concédées, le 3 juillet 1828, par le gouvernement de l'Etat de la
Vera-Cruz, au Mexique. La concession était située sur la rive droite du Guasacoalco,
depuis sa source jusqu'à 18 lieues environ de son embouchure J . La description était
enchanteresse : fleuve constamment navigable, port à son embouchure présentant
toutes les facilités d'accès, fertilité dépassant tout ce que l'imagination peut concevoir,
forêts d'acajous, de chênes, de cyprès et de sapins gigantesques, récoltes faciles du
coton, du tabac, de l'indigo, de la vanille, du sucre, du café, du poivre, de la girofle et
de la cochenille ; plantations prévues de la vigne, de l'olivier et du mûrier, culture du
maïs, du riz, de l'orge et de la patate, fécondité des animaux domestiques, moutons,
vaches, juments, volailles, abeilles même, enfin population indienne douce et civilisée.
Sur cette concession de 600.000 hectares, « six heures de travail par jour devaient pro-
curer, non seulement de l'aisance, mais des richesses aux simples cultivateurs qui s'y
établiraient ». Déjà Giordan, l'un des fondateurs, y était installé avec sa famille et
120 autres ; de sa résidence de Minotitlan, sur le Guazacoalco, il écrivait, le 28 janvier
1829, après une tournée dans la partie supérieure du fleuve : « Les biens que Dieu a
répartis d'une manière si parcimonieuse aux autres portions de la terre, ici il les a
répandus avefc une profusion sans égale. Tout ce que les hommes aiment et recher-
chent s'y trouve réuni : végétation énergique, productions colossales, terre admirable,
ciel enchanteur, voilà ce qui frappe toujours les yeux ». La société, au capital de huit
millions, divisé en huit mille actions, avait pour raison sociale Laisné de Villevêque père
et Cie et son siège était à Paris.
La première expédition s'embarqua le 27 novembre 1829, a u Havre, sur un trois-
mâts, l'Amérique, l'équipage comportait 118 personnes, dont 81 passagers hommes,
14 femmes et 7 enfants. M. L. Cognet prétend que 40 au moins de ces passagers
1. Colonie du Guazacoalco dans l'Etat de Vera-Cruz au Mexique (Projet de société en commandite par
actions; Paris, J. Tastu, sans date).