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ÉTUDES DE CIVILISATION ET DE LITTÉRATURE
BYZANTINES
I
ALEXIOS APOCAUCOS *
1 AR M i les noms des nombreux correspondants du fécond écrivain
byzantin que fut, au XIVe siècle, Nicéphore Grègoras, se trouve celui d'un
homme qui joua un rôle important dans les événements tragiques et gros
de conséquences de ce siècle si peu connu encore de l'histoire byzantine :
le mégaduc ou grand duc Alexios Apocaucos. Les renseignements qui nous
sont parvenus sur lui nous permettent d'assez bien connaître sa vie ; nous
les tenons de ses amis, comme Nicéphore Grègoras et Théodore d'Hyrtacè,
et surtout de son protecteur, dont il devint l'ennemi mortel, de Jean VI
Cantacuzène, empereur et écrivain de talent de la Byzance du XIVe siècle *.
Apocaucos eut une étrange destinée : parti de très bas, il s'éleva à la
plus haute dignité de l'empire, dont il fut, à un moment donné, le maître
presque incontesté ; d'une intelligence peu commune, il sacrifia tout à son
orgueil et à sa passion du pouvoir : ce fut un arriviste sans scrupule, dont
l'existence fut aussi brillante que la mort fut tragique.
I
Alexios Apocaucos naquit en Bithynie, d'une famille obscure, vers
l'année 1280. « Ecrasé par la pauvreté »3, il dut de très bonne heure travail-
ler pour gagner sa vie. Il fut d'abord, pour un faible salaire, commis du
percepteur Macrène, chargé de lever les impôts ruraux, puis du gouverneur
Nicolas. Il ne le resta pas longtemps, car il réussit à entrer au service de
1. Th. d'Hyrtacè, Lettres, not. et extr. des mss, t. 6, pp. 30 et sq. — Grègoras, Histoire byzant., livres 8,13,
13 et 14, et Lettres inédites. — J. Cantac, Histoires, liv. 1,2 et surtt 3. — Voyez aussi Ducas, 5. — V. Parisot,
Cantacuzène homme d'Etat et historien (1845) et Ch. Diehl, Figures byzantines, a6 série, « Princesses latines à la
cour des Paléologues, Anne de Savoie, femme d'Andronic II », pp. 245-365.
2. N.Greg.,XII,3.