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Mettre le recouvrement des impôts dans une même main, les accroî-
tre indéfiniment grâce à l'appui du proconsul, transformer les recouvre-
ments en nature en redevances en espèces afin de contraindre les villes
à s'endetter — pour les créanciers des villes, les mettre en demeure de
payer — d'où, pour les cités, la nécessité de céder ou de vendre à vil
prix les produits de leur industrie ou les richesses de leur passé. L'or et
les objets manufacturés s'écoulaient incessamment vers Rome : l'im-
portation n'était qu'une confiscation détournée.
De cette importation colossale, quelques textes nous donnent la
rapide vision. Cicéron, dans le pro lege Manilia, esquisse en peu de mots
la physionomie de Délos, escale et entrepôt : « L'île de Délos, où tous,
venus de tous pays, avec leurs marchandises et leurs cargaisons, passent
et repassent, Délos, pleine de richesses, toute petite... I l 8 ». Dans un autre
texte c'est Rhodes qu'il nous, montre : « la ville, le port, la statio qui est
. en dehors de la ville, les docks "9 ». La vie de la mer Egée s'anime singu-
lièrement quand Cicéron nous dépeint les flottes de César, disséminées
partout pour arrêter l'importation : « Toute cette flotte se prépare :
d'Alexandrie, de Colchis, de Tyr, de Sidon, d'Arados, de Chypre, de
Pamphylie, de Lycie, de Rhodes, de Chios, de Byzance, de Lesbos, de
Smyrne, de Milet, de Cos, elle doit couper les approvisionnements d'Italie
et occuper les provinces frumentaires I2 °. » Par contre, le golfe de Corinthe
est délaissé. Servius Sulpicius, dans une lettre écrite à Cicéron dans l'année
709, décrit le spectacle qu'offrent ses côtes et l'état de désolation d'Egine,
de Mégare, du Pirée, de Corinthe : les villes grecques avaient été les
premières exploitées et comme vidées de leur contenu artistique et indus-
triel. Elles en meurent comme l'Asie, que nous venons de parcourir.
Mais, vers la fin de la République, les îles de la mer Egée offraient
encore le mouvement le plus intense. Grâce au voyage de Cicéron, nous
voyons, suivant les régions, les navires différents : le long des côtes, les
(118) ... Insula Delos, quo omnes undique cum mercibus atque oneribus commeabant, referta divitiis, parva
etc. Cic. leg, Manil. 18.
(119) ... A Rhodiis urbe, portu, statione [pour le blé], quae extra urbem est, commeatu. Fam. XII, 15.
(120) Omnis haec cîassis Alexandria, Colchis, Tyro, Sidone, Arado, Cypro, Pamphylia, Lycia, Rhodo,
Chio, Byzantio, Lesbo, Smyrna, Mileto, Coo ad intercludendos commeatus Italiae et ad occupandas frumenta-
rias provincias comparatur. AU. IX, 9 (a. 705).