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et plus rapide ; le personnel était sans doute mieux spécialisé. Une lettre
de Caelius à Cicéron permet de nous en rendre compte. Caelius avait remis
une longue lettre à un affranchi de Cicéron, qui était revenu à Rome et
qui s'en retournait en Cilicie. Le lendemain Caelius apprend qu'un tabel-
larius de publicain 57 partait pour l'Asie. Caelius lui confie un court billet
pour annoncer à Cicéron sa longue lettre partie la veille et le mettre en
quelques mots au courant des nouvelles. Il comptait donc que le courrier
des publicains arriverait avant l'affranchi de Cicéron 58.
C'est ainsi que s'était résolu le problème de la communication facile
et à bon marché entre les provinces et Rome. Sur ce point où le proconsul
lui-même ne dispose que d'un service restreint 59, comment aurait pu
s'organiser un comptoir de commerce, par ses seules forces?
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Nous arrivons enfin à une troisième classe de personnages, qui nous
intéressent directement : les negotiatores. Il est difficile de déterminer exac-
tement le sens du mot. Nous croyons du reste que sa signification était
assez étendue. César emploie le mot negotiari en parlant de mercatores6o.
Dans un texte de Cicéron, negotiari s'applique aux opérations des hom-
mes d'affaires de Brutus. Sont aussi negotiatores des gens qui ne semblent
dépendre d'aucun financier romain. En somme, ce sont des intermé-
diaires, soit qu'ils achètent les produits des manufactures orientales, soit
qu'ils organisent les prêts d'argent aux villes et aux particuliers, pour
être ensuite chargés des recouvrements en argent ou en produits indus-
triels, soit qu'ils servent simplement tel financier et représentent ses
(57) Le texte dit tabellarius properans. Nous traduirions volontiers par exprès.
(58) Cf. Att. V. 21 : Acceperam autem satis celeriter Iconii per publicanorum tabellarios a Lentuli trium-
pho datas.
(59) Ce sont les esclaves particuliers de Cicéron qui font ce service. Quand il s'agit d'un message impor-
tant, à expédier pour plus de sûreté par deux routes différentes, Cicéron est visiblement dans l'embarras.
(60) César, De Bell. Coll., VII, 55.