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m e n t , quel qu'il fût, des exercices de la b a g u e t t e , c'était
baisser la toile trop tôt; c'était exciter au moins la silencieuse
sédition du blâme, et il valait mieux la prévenir. Je présume
que ces motifs ne furent pas étrangers à la décision que pri-
rent les magistrats. Ils résolurent de laisser agir Aymar jus-
qu'au bout. On lui donna un commis du greffe et des archers.
A la tête de cette escouade et sous les auspices de son gros-
sier talisman dérobé au premier buisson venu ,,il partit ; il
alla faire sur les grands chemins de la police transcendante
et divinatoire , avec autorisation du roi ; il se mit à la r e c h e r r
che des assassins en homme qui se faisaitfortde les r a m e n e r .
Des traces imprimées en désordre sur le sable du rivage
une demi-lieue plus bas que le pont du Rhône, attestent que
les criminels se sont embarqués : on s'embarque comme
e u x , et on se laisse aller au fil de l'eau qu'ils ont suivi. Au
pont de Vienne, Aymar prescrit de conduire la b a r q u e sous
une arche où l'on ne passe jamais, d'où on conclut judicieu-
sement que les assassins , fuyant, sans admettre de témoin
dans le secret de leur fuite , n'avaient pas de batelier et p r e -
naient au hasard les bons et les mauvais passages du fleuve.
On aborde à tous les ports où ils ont touché terre ; on va
droit aux gîtes où ils se sont arrêtés; partout la baguette
tourne sur les lits où ils ont couché, sur les tables où ils
ont fait leurs r e p a s , sur les pots et les verres dont ils se
sont servis : hôtes et spectateurs sont ébahis de surprise. La
petite brigade de police arrive enfin en vue des circonval-
lations d'un camp établi aux Sablons. A peine en approche-
t-elle, qu'Aymar sent battre son sein d'une émotion de plus
en plus violente ; il sait ce que ce paroxisme heureux signifie.
Plus de doute ! les meurtriers sont non loin de lui ! Mais tout
à coup sa force l'abandonne; il ne peut plus achever sa mis-
sion. 11 lâche sa baguette, dont il n'ose plus recevoir les dan-
gereuses confidences ; la peur le prend et se glisse dans ses
j a m b e s , et le fait fuir. Si la baguette allait lui désigner
quelques soldats du camp ! Qui sait? il pourrait lui en mésar-