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quand il voulait appliquer son principe à la pâleur du caba-
retier, il sentait sa science en défaut; il s'indignait, il scru-
tait avec une avide attention cette figure sans vie pour voir si
elle ne changerait pas de couleur, et comme il la vit toujours
de même, toujours pâle et blême , il ne voulut pas douter
de l'excellence de son système, et il se mit à crier par un
mouvement inintelligible : Cet animal a du blanc de ceruse
dans les veines !
Ces réflexions avaient été rapides, vives, pressées; son
exclamation étonna, sans émouvoir, et ne fut pas com-
prise.
Il n'avait pas quitté la serviette ficelée qui renfermait les
pistolets et qu'il portait sous le bras. Tout était réglé, dis-
posé , arrêté ; César se plaça au milieu d'eux, et d'une voix
magistrale : Il est bien convenu, dit-il, que vous voulez
vous battre ?
Un double oui se fit entendre. Le cabaretier balbutia tout
bas : J'aurais cependant mieux aimé... L'artiste lui jeta un
regard qui lui coupa sa phrase en deux et en supprima la
moitié. En ce cas, ajouta-t-il, approchez-vous , et venez
ramasser vos armes.
Alors il prit dans ses mains le paquet qu'il avait sous le
bras et se mit à désentortiller la corde qui le serrait. 11 y avait
tout un paquet de ficelle. Ce fut long... L'anxiété la plus vive
était sur tous les visages ; on ent entendu le bourdonnement
des moucherons. César arriva au bout de sa ficelle, et tenant
un instant la serviette par les extrémités , il regarda fixement
les deux héros, et dit d'une voix majestueusement solennelle :
PRENEZ !
Deux bouts de la serviette glissèrent dans ses doigts, et il
en sortit et tomba sur le gazon deux petites miches longues !
deux flûtes de pain blanc ! !
Un éclat de rire immense, vigoureux, ne finissant jamais,
et recommençant toujours, énergique, moqueur, fou et sur-
tout altérant, partit de la galerie qui contemplait cette scène.