page suivante »
201
Tous les hôtels étaient encombrés ; ce fut à grand'peine
que, nos compagnons de voyage et nous, pûmes trouver place
dans le même logis. Edouard et m o i , nous prîmes à peine le
temps de changer de vêtements pour courir plus tôt vers le
champ du T i r , dont on nous disait que les exercices étaient
commencés. Nous n'eûmes qu'à suivre la foule. Elle nous
conduisit hors de la ville, dans un chemin orné d'arcs de
triomphe en feuillage, sur chacun desquels on lisait une ins-
cription patriotique. Au bout de quelques m i n u t e s , nous en-
tendîmes le bruit de la fusillade qui nous guida jusqu'au champ
du Tir.
L'aspect en était aussi animé qu'imposant. C'étai un parallé-
logramme extrêmement vaste sur lequel tout .avait été cons-
truit et préparé exprès. L'extrémité par laquelle nous
entrâmes était occupée par une immense construction en
b o i s , couverte d'ardoises. Elle était entièrement ouverte
de trois côtés et couvrait une multitude de t a b l e s , au centre
desquelles une tribune était placée. Dans une vaste cuisine
on se tenait toujours prêt à fournir, en abondance, des vivres
à tout consommateur. Un bâtiment semblable s'élevait à l'ex-
trémité opposée du champ. A la fumée épaisse qui s'en échap-
p a i t , on reconnaissait que les tireurs y étaient réunis. Dans
l'espace qui séparait ces deux constructions « on voyait deux
monuments dont l'un représentait une tour crénelée. Sur ses
murailles, on lisait les noms et les dates des batailles célèbres
que les Suisses ont eu à remporter pour conquérir et assurer
leur indépendance. Les drapeaux sous lesquels avaient m a r -
ché les députations venues au Tir, flottaient sur les créneaux
en confondant leurs couleurs, leurs armes et leurs emblèmes.
L'autre m o n u m e n t , de forme c a r r é e , était surmonté de fron-
tons ornés d'emblèmes et d'inscriptions. Au-dessous de ces
frontons, dans des emplacements vitrés, était rangée une
grande quantité de bourses garnies d'un nombre de pièces
d'or ou d'argent plus ou moins considérable. Dans les angles
qui s'avançaient en saillie, brillaient de très-beaux vases