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272 LA R E V U E LYONNAISE
présenter dans quelques maisons plus élégantes, mais il refusa
avec obstination; un bal où il n'aurait pas vu Renée, Marthe et
Lucile manquait complètement de charme à ses yeux. Il était
acclimaté au salon des Morin, mais ce qu'on appelle le monde lui
causait autant de terreur qu'avant le mémorable voyage de Bou-
logne.
Le temps marchait cependant, et peu à peu se dessinait une
situation, qui, Ã la longue, pouvait devenir embarrassante. Oscar
était de ces êtres honnêtes et francs qui ne songent même pas Ã
dissimuler ce qu'ils éprouvent ; dès la première soirée passée chez
elles, il laissa naïvement percer sa préférence pour les trois sœurs.
Il rendait sans doute avec empressement ce qu'il devait à leurs
amies, mais Renée, Marthe et Lucile avaient en lui un admirateur
déclaré. Je m'aperçus bien vite que ce penchant d'Oscar pour leurs
filles ne déplaisait point à M. et à Mme Morin. On connaîtrait bien
mal les parents si on s'étonnait d'apprendre que ces braves
bourgeois, tout étrangers qu'ils fussent à l'esprit d'intrigue, me
questionnèrent longuement et à plusieurs reprises sur le compte
de mon ami. En me parlant de lui, Us prenaient des précautions
qu'ils croyaient adroites, des airs désintéressés, et qui m'amusaient
fort. Ils avaient la conviction que j'étais leur dupe, et que je ne
leur supposais nullement l'envie de voir une des trois jumelles
('evenir. Mme Bachereau. Inutile de vous dire que je faisais le
nécessaire pour bien jouer mon rôle et que je n'oubliais rien de ce
qui pouvait séduire ces bonnes gens. A m'entendre, Oscar était
une perfection, et on ne demandait qu'Ã me croire. Je lui racontais
fidèlement à quel point on se préoccupait de lui ; il s'en montrait
flatté, mais ne se décidait pas plus vite, et continuait sa triple
cour. Aussi dans le salon de la rue Saint-Claude commençait-on
à rire sous cape de cette attitude, et à se demander à laquelle il
jetterait finalement le mouchoir; les paris étaient ouverts.
L'idée m'était venue plusieurs fois de prendre M. Morin à part,
de lui avouer la singulière histoire des amours d'Oscar et de le
prier d'interroger ses filles. Celle qui avait remis sa jarretière
dans la chambre de l'hôtel, à Boulogne, se le rappelait ou ne se le
rappelait pas. Dans la première hypothèse la chose allait toute
seule; dans la seconde... ma foi! dans la seconde, M. Morin