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LA J A R R E T I È R E BLEUE 197
un incident banal avait découvert à Oscar un horizon nouveau. Il
voulait épouser son inconnue et me suppliait de l'aider à la retrou-
ver. Les gens faibles et indolents ont presque toujours une
confiance superstitieuse en quelque personne de leur entourage.
Qu'il leur survienne une difficulté à résoudre, qu'ils aient à se
tirer d'un mauvais pas ou un caprice à satisfaire, ils lui remettront
leurs intérêts : ce qui leur évite toute préoccupation. J'étais pour
Oscar cette seconde providence .
Je le raillai doucement, je fis de mon mieux pour lui démontrer
l'impossibilité de ce qu'il demandait, j'espérais lui voir oublier
bientôt cette première fantaisie amoureuse. Je me trompais du tout
au tout. Oscar, qui avait repris ses habitudes casanières, n'était
distrait par rien de son idée fixe. Il la caressait, il s'y plaisait.
Il ne sortait que pour venir me voir, et je n'ai pas besoin de dire
sur quoi roulaient nos entretiens. Sans me lasser, je lui faisais
toujours la même réponse, c'est-à -dire qu'il était bien difficile de
mettre la main sur une jeune fille dont il ne connaissait guère que
la jambe, ce qui suffit, le seigneur de Brantôme l'a prouvé, pour
devenir amoureux.
Mais Oscar avait la foi qui transporte les montagnes ; il ne
doutait pas qu'il ne dût, un jour ou l'autre, rencontrer l'objet de
ses affections. Seulement il cherchait ledit objet un peu comme
l'homme de La Fontaine cherchait la fortune, en restant dans son
lit. Il ne me paraissait pas probable que la propriétaire de 1»
jambe adorée vînt un beau jour s'asseoir à la porte de mon ami
comme la capricieuse déesse.
L'avouerais-je? La folie d'Oscar finit par me gagner. On
n'ignore pas que c'est contagieux. Je me surpris en train de me
demander comment nous pourrions nous y prendre pour percer
l'incognito de la jarretière bleue. Je récapitulais les renseignements
dont nous disposions ; ils étaient minces. Nous savions seulement
qu'une famille composée du père, de la mère et de trois jeunes
filles était arrivée à Boulogne le 20 août, venant d'Angleterre,
qu'elle avait passé la nuit à Y Hôtel de la Plage et qu'elle était
partie le lendemain 21, pour Paris probablement. C'était peu, mais
pour des gens habiles, disposant de moyens d'investigation que
tout le monde n'a pas, ce pouvait être assez. Depuis mon inscription