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194 LA REVUE LYONNAISE
l'oreille, mais ne put percevoir aucun mot distinct. C'étaient des
éclats de rire, des allées et venues précipitées avec un froufrou de
robes. Oscar se rappela que les personnes qui menaient ce bruit
étaient arrivées assez tard la veille au soir; il ne les avait pas
encore vues. Bientôt on frappa à leur porte et il reconnut que
les garçons de l'hôtel prenaient les malles et les emportaient.
Onze heures sonnaient en ce moment : l'indolent Bachereau avait
juste le temps de se préparer pour le déjeuner. Il se leva et, tout
en s'étirant les bras, s'aperçut pour la première fois qu'une porte
condamnée, donnnant de sa chambre dans la pièce à côté, avait Ã
la partie inférieure une fente assez large. Quoique la curiosité ne
fût pas le défaut dominant d'Oscar, il se courba et appliqua son
œil à l'interstice que trahissait un rayon de soleil; mais il se
trouvait trop bas pour que son regard pût atteindre la figure des
femmes qui s'agitaient derrière la cloison. A un moment,il se trouva
dans l'étroit espace qu'il pouvait apercevoir deux personnes habil-
lées de même. Tout à coup, l'une d'elles s'écria :
— Ah ! mon Dieu, je perds ma jarretière !
Aussitôt un pied mignon se posa sur le bâton d'une chaise,
deux petites mains gantées de Suède relevèrent la robe et se mirent
à serrer une jarretière bleue très élégante au fermoir d'argent.
Oscar n'eut que le temps d'entrevoir une jambe exquise de rondeur
et de finesse moulée dans un bas foncé, émergeant d'un fouillis de
linge et de dentelles, et un charmant visage encadré de cheveux
châtain clair qui s'était baissé pendant l'opération. Puis la robe
retomba et les voyageuses sortirent rapidement. Le silence se fit.
Peu après un lourd omnibus roula sous la porte de la maison et
on entendit le bruit des grelots s'éloignant dans la direction de la
gare.
Oscar, qui était resté comme pétrifié à son observatoire, se leva
d'un bond, prit son élan et pensa se précipiter à la poursuite du
véhicule. Fatalité ! il était encore dans le simple appareil!...
Impossible de circuler à travers les rues de Boulogne et de se
présenter en semblable équipage devant celle qui avait fait sa con-
quête d'une si singulière façon. Il se jeta sur ses vêtements eil
maudissant sa paresse, s'habilla en moins de temps qu'il n'en
mettait d'ordinaire à boutonner son gilet et ouvrit sa porte pour