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LA J A R R E T I E R E BLEUE 195
prendre ses bottines. Malédiction ! point de bottines ! Oscar affolé
se pend à la sonnette, appelle le garçon à pleins poumons.
Personne. Les garçons de l'Hôtel de la Plage ne différaient en
rien des garçons des autres hôtels : c'est vous dire qu'ils répon -
daient aux voyageurs quand l'idée leur en venait. Mon malheureux
ami crut alors qu'il irait plus vite en prenant d'autres chaussures;
mais comme il ne brillait point par l'ordre et que Mme Lobligeois
n'était pas là pour suppléer à son incurie, la recherche demanda
quelques minutes. Enfin le voici chaussé. Il ne fait qu'un saut
jusqu'à la rue où, pour la première fois de sa vie, il prend le pas
gymnastique.
Amour, amour, quand tu nous tiens,
On peut bien dire : adieu, prudence.
Il arriva à la gare juste à point pour entendre le train qui par-
tait en faisant résonner les plaques tournantes. Les salles étaient
vides..., la jarretière bleue filait sur Paris!...
Fléchissant sous le poids de ce désastre et essoufflé par cette
petite promenade à une allure qui lui était étrangère, Oscar se laissa
choir sur un banc en s'èpongeant le front et en déplorant sa
malheureuse destinée. Tout à coup il se frappa dans les mains et
se dressa comme poussé par la détente d'un ressort. Tout n'était pas
perdu peut-être ! A l'hôtel on devait connaître le nom, voire même
l'adresse de cette famille si prompte à déguerpir. Les règlements
de police n'obligent-ils pas les hôteliers à inscrire sur un registre
spécial le nom, le domicile et la profession des voyageurs ? Oscar
sentit son cœur déborder de gratitude pour l'administration. Com-
plètement rasséréné il reprit, cette fois du pas calme et paisible qui
lui était habituel, le chemin du logia et déjeuna en homme que nul
souci n'oppresse. Cet acte important de la journée accompli, il se
dirigea vers le bureau et pria la propriétaire, Mme Picard, de lui
dire le nom des voyageurs qui avaient passé la nuit dans l'appar-
tement 34, à côté de sa chambre.
« Désolée, Monsieur* de ne pouvoir vous satisfaire, lui répondit
la respectable dame, mais comme ils sont arrivés hier soir pour
repartir ce matin; on a négligé de le leur demander. »