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IMPLE t±ISTOIE\E,
PREMIÈRE PARTIE
Sous le Chaume.
I
Le 24 décembre 1864, sur les onze heures et demie du
soir, un hommejeune encore mais qui paraissait usé avant
l'âge par les privations de la pauvreté ou les souffrances
de la maladie, secouait la neige, dont sa chaussure gros-
sière était couverte, sur les dalles extérieures du porche de
l'église de Saint-Jean-de-Maurienne, en Savoie.
Après avoir essuyé du revers de sa manche, amincie
par un long usage, sa figure inondée de sueur, malgré
le froid qu'il faisait ce jour-là , cet homme pénétra dans le
temple religieux, effleura du bout des doigts l'eau du
bénitier, se signa dévotement et s'agenouilla parmi les
nombreux fidèfes rassemblés aux alentours du portail
qu'il venait de franchir.
Quand il eut prié pendant un instant, avec tousles signes
d'un recueillement profond, il se releva, en dirigeant vers
le banc d'oeuvre, où se tenaient les personnes notables de
la ville, un regard dans lequel on lisait la sombre ardeur
d'une angoisse récente.
Il vit sans doute ce qu'il cherchait, car un rayon de
joie illumina son visage, et lorsqu'il se remit à genoux,