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LA. SltVE-BÉNIiTE 77
mère. Elle dut sa richesse et sa puissance à une cause par-
ticulière.
•L'empereur Frédéric Barberousse avait un fils naturel,
Thierry, simple moine dans ce monastère. Ce moine fut élevé
à la dignité de prieur, et l'empereur concéda à la nouvelle
communauté des domaines considérables dans la contrée et
un grand nombre de Uroits féodaux sur les paroisses voi-
sines.
Parmi ces paroisses se trouvait le bourg d'Ars. Il était
situé sur la rive occidentale du lac. Si l'on en croit la tra-
dition, il était ancien, riche, florissant. Des querelles ne
tardèrent pas à s'élever entre les habitants du bourg,et les
chartreux, leurs nouveaux seigneurs, au sujet de proprié-
tés et de droits que ceux-ci s'attribuaient. Les bourgeois
d'Ars se, soulevèrent contre ces empiétements ; ils chassè-
rent du bourg les chartreux et leurs collecteurs, qui durent
se réftigier dans le couvent. Le pape lança l'excommunica-
tion contre les auteurs d'un pareil sacrilège, et l'empereur
accourut avec une armée pour venger l'insulte faite à son
fils. Les moines furent réintégrés dans leurs propriétés, aug-
mentées encore de toutes celles confisquées sur les habitants
d'Ars. Ceux-ci furent expulsés de leurs maisons livrées au
feu et au pillage.
En 1168, peu de temps après ces événements, la colline
sur laquelle se trouvaient les ruines de ce malheureux bourg
s'abîma tout à coup dans le lac avec les familles revenues
dans leurs foyers dévastés.
Les moines profitèrent de cette circonstance pour augmen-
ter leur pouvoir et leur influence sur des populations cré-
dules et épouvantées, en leur insinuant que Dieu avait fait
disparaître une ville dont les habitants avaient osé porter
des mains sacrilèges sur les biens de l'Eglise. Urbs Arsi fuit,
justo Dei justitio, submergata, lisait-on dans une vieille
charte conservée dans les archives de la chartreuse.
Nous le répétons, l'histoire ne parle pas de cette événe-