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266 SOUVENIRS ET MANUSCRITS
Thébaïde, vivant de peu, et ajoutant à la sobriété naturelle
de ces régions un jeûne, une abstinence qui étonnent nos
mœurs d'aujourd'hui. Il s'était retiré d'abord dans un monas-
tère d'Hermopolis, en Thébaïde; mais, comme il voulut en-
suite imiter le prophète Elie et Jean-Baptiste, il alla se
confiner pendant soixante ans dans un sauvage recoin du
désert. Ce fut là qu'un jour le rencontra un moine nommé
Paphnuce, qui a écrit sa vie, espèce d'épopée tout empreinte
du merveilleux qui se retrouve dans la plupart des histoi-
res de saints, principalement à ces âges éloignés. Voici com-
ment Onuphre racontait son entrée au désert :
« Nous avions fait de la sorte six ou sept milles, quand
nous arrivâmes à une grotte de fort bel aspect. Je m'appro-
chai pour demander si par hasard quelqu'un habitait là -de-
dans. Selon que c'est l'habitude des moines, je me mis Ã
crier, demandant très humblement d'être béni. Alors, j'en
vis sortir un très saint homme, que je saluai en m'inclinant
jusqu'Ã terre. Il me tendit les deux mains, me releva, me
donna le baiser de paix, et me dit :
« Tu es mon frère, mon compagnon dans la vie éré-
mitique ; entre donc , ô mon fils. Plaise à Dieu que sa
crainte demeure toujours en toi, et que ton Å“uvre lui soit
agréable ! »
« J'entrai aussitôt avec lui dans la grotte, je me reposai
près de lui plusieurs jours, désirant connaître son genre de
vie et chercher avec un peu de soin une habitation solitaire.
Dès qu'il sut mon désir, il me donna d'aimables et utiles
conseils, me disant en charitables paroles comment il me fau-
drait éviter les embûches du démon. Au bout de quelques
jours, il me dit :
« Mon fils, lève-toi; viens avec moi; il te faut pénétrer
dans l'intérieur du désert, et habiter seul une autre grotte.
Là , si tu combats généreusement, lu vaincras tous les as-