page suivante »
215
le ton le plus simple et le plus facile pour tous. Il fallait
même l'observer de bien près pour deviner en l'écoutant la
profondeur de son génie.
A ce propos, il nous revient en mémoire une anecdote
assez remarquable et très-propre à montrer la réalité de
notre observation.
À l'époque où A.-L. de Jussieu conduisait les herborisations
rurales, son nom seul, on le pense bien , attirait à ses leçons
une foule de personnages distingués. Parmi ses élèves les
plus célèbres, il en était un qui ne lui fit jamais grand hon-
neur, mais qui pourtant suivait avec une fort grande assiduité
quelques-unes de ses courses botaniques, celles de Saint-
Gratien et de Montmorency surtout ; c'était J.-J. Rousseau.
Probablement l'auteur des Confessions devait être trop oc-
cupé de lui-même pour se bien occuper des autres ; cepen-
dant il voulut juger son professeur, et après l'avoir accom-
pagné plusieurs années de suite à l'entour de son hermitage,
il écrivit à quelqu'un, « que M. de Jussieu était certainement
« un excellent botaniste, fort instruit dans le détail de sa
« science, mais incapable de jamais rien entreprendre, en fait
« de généralité. » Peu de temps après, A.-L. de Jussieu pu-
blia son Gênera Plantarum.
Mais revenons à Yanteuil, où le bon vieillard terminait
son admirable carrière d'une manière si douce et si heureuse.
Ses sens étaient déjà bien affaiblis, à l'époque dont nous par-
lions tout à l'heure. Sa vue le servait fort mal; l'œil droit
particulièrement épuisé par l'usage de la loupe, demeurait
tout-à -faita aveugle, et., en dépit de ces mauvais instruments
extérieurs, l'habile professeur savait encore reconnaître au
moindre signe les plantes qu'il trouvait sur son chemin. Un
jour, assis sur un banc de bois, dans une prairie voisine de
la maison de Yanteuil, il promenait ses mains autour de lui,
pour saisir quelque objet de ses chères études. Sous le banc
même, croissait une fleur rare pour ces contrées ; le docte
aveugle la rencontre, la touche , et du doigt seul, en recon-