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Nous avions atteint, dit-il, le sommet du sentier, où, pour
la seconde fois , est entaillée la montagne dont l'ascension
efface le péché. Là , règne, comme nous l'avions vu plus bas,
une corniche circulaire, dont l'arc est pourtant plus resserré.
On n'y voit plus ni tableau ni sculpture ; ses bords et le sen
tier dépouillé n'ont que la teinte livide du rocher.
Je crains bien , dit le poète, que si nous avons ici besoin
de quelque guide, nous soyons long-temps avant de résou-
dre à qui nous adresser. Puis., fixant ses regards vers le so-
leil , il ramena la partie gauche de son corps vers la droite
qui pivota immobile.
0 douce lumière ! s'écria-t-il, plein de- confiance en toi, je
pénétre dans un sentier nouveau ; conduis-nous comme il
nous est nécessaire en ce passage ; tu brilles sur l'univers ,
tu le réchauffes, et tes rayons doivent toujours nous guider,
si quelque autre cause ne nous pousse, d'uue manière irré-
sistible , dans une direction opposée.
En peu d'instants j notre ardent désir nous avait fait par-
courir un espace aussi étendu que le serait un mille; et
nous entendîmes la voix d'esprits invisibles, volant auprès
de nous, affables invitations à la table d^amour.
La première voix que nous entendîmes-dans son vol: Vi-
num non habent (l), s'écria-t elle; elle répéta ensuite ces mots
au loin ; et avant que-son éloigneraient ne nous, permît plus
de l'entendre : Je suis OresteÇï), s'écria, en passant, une autre
voix qui ne s'arrêta pas davantage.
O mon père! quelles sont ces voix? Et comme je parlais
encore, voilà qu'une troisième: Aimez, s'écria- t-elle , ceux
qui vous ont fait du mal.
Ce cercle, me dit le bon maître, châtie le péché de l'en-
vie : et cependant c'est l'amour qui a fourni les cordes de la
(1) Vinum non habent. (2) Je suis Oreste. Paroles d'amour et de douce charité.
Les premières sont de la Vierge à son divin Fils aux noces de Cana, quand
Marie s'aperçut que les convives manquaient de vin. Pilade prononça les aur
tees devant le sacrificateur qui voulait immoler Oreste.