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ajoutez-y un président et un comité pour mettre à exécution
les belles et louables intentions des souscripteurs, et vous
applaudirez sans doute à celte entreprise locale.
Moi aussi j'ai d'abord battu des mains , malgré de vieilles
et rancuneuses préventions. Depuis dix ans, le mot progrès
résonne tellement à mon oreille, que l'existence de celte
société me parut un pas de géant, jusqu'à ce que mes espé-
r a n c e s , écloses sous l'aîle de la théorie, se soient évanouies
devant la pratique et l'inaptitude des h o m m e s .
C'est certainement une chose bonne et honorable que d'ai-
mer les arts. Combien de génies seraient morts étouffés par
la difficulté de se faire jour, s'ils n'eussent rencontré un cœur
né sous la même éloile?
Bénissons la main qui aide l'artiste dans l'enfantement
douloureux de sa célébrité!
Il faut convenir que la noblesse d'autrefois avait l'amour
et le sentiment des arts ; elle comprenait que pour se main-
tenir au premier r a n g , tout ce qui passionne les hommes
devait a b o u t i r a elle. Aussi la protection qu'elle accorda aux
arts fut-elle féconde en merveilles ! nos monuments l'attes-
tent , et celle proleclion se perpétua de race en race comme
une partie précieuse du blason héraldique, se produisant tou-
jours sous la forme d'un sentiment élevé. C'est que t o u t ,
dans ses habitudes , ses mœurs , ses traditions , était de n a -
ture à lui inspirer l'amour éclairé des arts. Et qu'on ne s'ima-
gine pas que ce sentiment puisse naître de l'instinct ou de
la bonne volonté. Il se rattache à un ordre d'idées particu-
lières , et à un ensemble de faits propres à développer le
sentiment de ce qui est grand et beau. Il y a quelque chose
d'héréditaire dans les facultés h u m a i n e s , d'héréditaire p a r l e
sang et plus encore par la contagion du milieu dans lequel
on respire. Comment un h o m m e , parti de r i e n , dont tout
l'essor a élé tendu pendant quarante années de sa vie, vers un
but exclusif de fortune, se trouverait-il, p a r l e seul fait de
ce but atteint, nanti d'une série d'idées, de connaissances,