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appelé à jouer ici-bas? Je ne dirai pas tout, car, en un sujet
si riche , il faut savoir se borner et choisir. Mais d'abord
écoulez une histoire bien simple et surtout véridique.
Amédée N est un jeune homme d'esprit, plein d'ins-
truction et fort ambitieux ; à dix-huit ans, il s'était forgé des
chimères que fit évanouir bientôt la réalité. 11 étudia le droit,
puis, modeste stagiaire, il dépensait obscurément à Paris
une rente de quinze cents francs, qui était toute sa fortune.
Avocat depuis deux ans, il avait plaidé trois fois. Son pre-
mier client avait été condamné aux galères perpétuelles, le
second à vingt ans de la même peine, et le troisième à dix
années de réclusion. Ainsi découragé par ces pénibles résul-
tats , il se sentit destiné , le pauvre diable ! à végéter toute
sa vie avec ses monotones quinze cents francs , qui ne lui
permettaient pas même de fumer le cigarre étranger ; car
Amédée, tout patenté qu'il était, avait horreur du cigarre
naturel. Après avoir fortement battu pour plusieurs femmes,
son cœur s'était vu successivement abandonné , parce que
sa bourse était légère. Aussi Amédé , seul au monde et ne
pouvant réaliser ses rêves d'ambition , était le plus malheu-
reux des hommes; il dépérissait à vue d'œil ; les lettres qu'il
adressait à ses amis étaient sombres et annonçaient un évé-
nement sérieux. Il a depuis avoué que pendant un an le sui-
cide avait été son idée fixe, et que s'il n'a pas succombé ,
c'est qu'il avait une dette de tailleur à payer. Toilà de la
probité! Il se serait donc tué de désespoir, mais il fut sauvé,
car il avait un parapluie.
Un soir d'hiver, il se livrait tristement a sa rêveuse pro-
menade le long d'un quai où se pressaient à flots les Parisiens
en toilette; lout-à -coup survient une violente pluie; Amédée,
par un heureux hasard, avait alors son parapluie ; seul, peut-
être en toute cette foule , il jouissait de ce précieux avantage.
Il le déploie, et le voilà sous ce palladium, narguant le mau-
vais temps. Les beaux promeneurs, effrayés, fuient en tous
sens. Amédée avait été si souvent éclipsé par le luxe insolent