page suivante »
— 85 —
mythes religieux, il a dû, pour atteindre au vrai, remonter à la source des
âges antérieurs ».
Le 24 décembre, Vietty demande prolongation de son traitement pour
exécuter son ouvrage. Le ministre ordonne de soumettre les dessins et le
texte au jugement de l'Institut, bien qu'ils eussent été déjà examinés.
L'explorateur répond que ces dessins, topographies et observations ne sont
que des matériaux et pièces à l'appui de l'ouvrage auquel il s'est exclusive-
ment consacré. Il est en mesure d'en faire imprimer incessamment la partie
principale : « Tout n'a pas été dit sur l'histoire grecque non plus que sur ses
antécédents. Si j'ai été utile à la commission en retrouvant des villes, des
monuments jadis célèbres et restés inconnus jusqu'à nous, j'ai tâché de
l'être plus encore en expliquant la savante théorie émanée de l'origine des
choses, qui a inspiré et dirigé leur construction ».
Une lettre écrite le 28 du même mois à son ami Blot, achève de faire
connaître l'homme, son humeur, ses travaux et aussi ses prétentions de
savant.
« Monsieur et ami,
« Je vous écris à tort et à travers. Comment écrire bien quand on en est
à savoir pourquoi Homère n'a pas écrit? C'est sur ce point où je suis ores,
et, Dieu aidant, j'aurai incessamment l'honneur de vous démontrer pour-
quoi icelui grand poète n'a pas jugé à propos d'écrire. Il ne fallait rien moins
que l'histoire des Homérides pour me rendre impoli, sauvage, avec mes
meilleurs amis. J'ai avalé les pyramides, Thèbes aux cent portes, la cathé-
drale de Reims et les autres [allusion à un de ses travaux sur le gothique].
Les Homérides me résistent. Il y a plus d'un an que je combats contre ce
rude adversaire, qui, de tout temps, a désarçonné les plus vigoureux athlè-
tes.
« Je continue à protester qu'au sujet de l'expédition scientifique de
Morée, le gouvernement a, sans le vouloir, eu toujours tort avec moi. J'affir-
me donc : i° que, si ma voix eût été écoutée, l'ouvrage européen sur la
Grèce aurait été acquis à la France, ainsi que l'a été celui de l'Egypte, et
qu'ainsi la commission bavaroise n'aurait pas eu lieu ou n'aurait été qu'un
appendice ; 20 que j'ai eu à ma disposition toutes les ruines d'Athènes, de