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LA JARRETIERE BLEUE 199
d'abord ma reconnaissance et ensuite mon très grand étonnement.
Serait-il indiscret de vous demander comment vous avez réussi?
— Nullement, Monsieur, mais en vérité la chose était bien
simple. Nous avons fait demander à Londres si une famille française,
composée comme vous l'aviez indiqué, n'aurait pas quitté au plus
tard le 20 août un des hôtels où les Français ont l'habitude de des-
cendre. Nous avons appris de la sorte que la famille Morin,
après avoir passé un mois environ à Leicester Hôtel, en était
partie le 20, se dirigeant sur Boulogne. On en avait d'autant mieux
conservé le souvenir qu'elle présente, paraît-il un cas des plus sin-
gulier. Les trois jeunes filles sont jumelles et se ressemblent d'une
manière frappante. Cette similitude complète des traits, de la
démarche, du son même de la voix amusait les habitants de l'hôtel
et occasionnait des méprises plaisantes. Mais ce n'est pas tout,
continua mon interlocuteur, je puis aussi vous apprendre, si cela
vous intéresse, que M. Morin est un ancien négociant en tissus,
retiré des affaires avec une belle fortune. Il jouit de la réputation
la plus honorable et la mérite à tous égards. »
Je remerciai avec effusion le complaisant chef de service et je le
quittai pour aller apprendre ces bonnes nouvelles à mon dolent
ami. Mais en chemin une réflexion m'arrêta. Le plus difficile sans
doute était fait ; cependant il restait à nous introduire chez les
Morin. J'avais peu de relations, Bachereau ne connaissait que moi,
la chose pouvait donc ne pas aller toute seule et traîner en longueur.
À quoi bon lui dire que j'avais découvert son paradis terrestre,
puisque, jusqu'à nouvel ordre, iléiait consigné à la porte? Je résolus
donc de garder le silence et j'assistai impassible à la morne tristesse
d'Oscar. Je me reprochais bien parfois d'agir ainsi quand j'aurais
pu d'un mot ramener un peu de sécurité sur sa bonne physiono-
mie en lui apprenant que ses vœux étaient comblés, du moins en
partie ; mais je craignais que, dans son impatience, il ne commît
quelque sottise qui compromettrait la situation.
DE LAPLANE.
(A suivre.)