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DU BUGEY. 385
demi-barbares gagnèrent au contact de la nation la plus
éclairée du monde. Ces guerres religieuses eurent encore le
bon effet de faire trêve aux guerres intestines. Dans notre
province, les seigneurs et leurs vassaux, sous la conduite des
princes de Savoie, des sires de Thoire et de Coligny, s'engagè-
rent dans toutes les Croisades, et marchèrent en foule à la con-
quête des lieux saints. Ils suspendirent leurs hostilités, pour
combattre, réunis, sous la bannière du Christ. Notre pays
respira.
D'autres faits doivent encore être constatés en résumant
cette période.
Les trois abbés du Bugey virent leur puissance séculière
décroître, s'effacer et disparaître sous les coups de l'ambition
guerroyante des seigneurs. Ils furent contraints d'acheter des
protections ou d'invoquer celles qui leur étaient acquises,
alors que les deux principaux seigneurs ajoutaient de nou-
veaux territoires à leurs petits états, les Thoire par de riches
alliances, les comtes de Savoie par d'habiles négociations.
Les populations qui passèrent sous la domination de ces
maîtres plus puissants, gagnèrent à ce déplacement, en ce
qu'elles entrèrent dans de meilleures conditions de protection,
et que, le cercle des droits de péage perçus dans chaque
seigneurie indépendante, s'élargissant devant elles, elles se
livrèrent plus facilement au commerce qui tendait à r e -
naître.
Mais, de ces deux maisons souveraines, l'une parvint à une
grande supériorité sur l'autre dans le Bugey. Les comtes de
Savoie s'appliquaient à y étendre leur domination, alors que
les sires de Thoire-Villars, en fixant leur résidence dans la
Dombes, ne pouvaient, par ce changement, que perdre leur
influence dans le Haut-Bugey dont ils s'étaient éloignés. Nous
les verrons s'éclipser comme les Coligny, et la lutte, pour la
suprématie dans notre province, s'engager entre les princes
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