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dernier mot dans leur morale. S'il est juste d'ajouter pour la
gloire du fondateur de la méthode d'induction que sa pensée
a été mal comprise et fortement exagérée après lui, il n'est
pas moins vrai que sa méthode, en tant qu'on la considérait
comme la méthode légitime des éludes noologiques, est main-
tenant détrônée dans la philosophie.
Dans la physique et dans les sciences d'application aux-
quelles personne ne conteste encore l'unique emploi de l'ob-
servation et de l'induction comme procédés nécessaires, on
arrive à peu près aux dernières limites du domaine des grandes
lois découvertes par les siècles précédents; on n'invente plus,
on perfectionne, on pratique. Par l'observation et par l'expé-
rience, on obtient ces applications ingénieuses qui surpren-
nent le vulgaire autant que les inventions elles-mêmes. Mais
pour ceux qui ne pensent pas que la nature nous ait livré tous
ses secrets, et que la physique soit achevée, ils osent croire
qu'un jour approche où l'empirisme, qui ne fut jamais le pro-
cédé des génies créateurs, sera regardé comme insuffisants
même dans les sciences naturelles, et où les philosophes res-
titueront le rang qu'il a usurpé à la méthode génératrice par
excellence, Ã celle qui a son fondement dans les notions
absolues de la raison, en un mot, à la méthode rationnelle.
Pour donner à nos deux assertions une formule plus g é -
nérale, nous dirons que l'ère philosophique que l'on fait dater
de Bacon est sur le point de finir et qu'une ère nouvelle a déjÃ
commencé. Les savants, les hommes pratiques, les philoso-
phes qui appartiennent encore à l'esprit du dix-huitième siècle,
vont se récrier, et quoique le nom d'époque de transition a p -
pliqué à la nôtre soit dans toutes les bouches, peu de gens
nous accorderont que les transformations imminentes s'éten-
dent jusqu'à un changement de méthode; on réclamera l'é-
ternité pour celle à laquelle on attribue toutes les grandes
conquêtes des trois siècles qui nous précèdent.