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Shakspeare et Milton ont deviné l'image, et qu'ils ont comme
initié d'avance à leur glorieux triumvirat !
À sa suite marchent Crabbe, peintre trop fidèle et souvent
trop cynique des fautes et des misères humaines, Coleridge,
Shclleij, dont l'énergie native dégénère quelquefois en enflure,
et Thomas Moore, le barde irlandais, chantre inspiré des maux
de sa patrie, interprète mélodieux et brillant des séduisantes
fictions de l'Orient.
En suivant cette série imposante d'écrivains de tous rangs
et de tous genres, dont je n'ai pu, dans cette rapide esquisse,
effleurer que les sommités ; en descendant le courant des âges
depuis les temps barbares jusqu'au siècle présent, on remarque,
dans la langue et la littérature des peuples de la Grande-
Bretagne, six grandes phases ou époques dominantes, distin-
guées entre elles par des contrastes frappants. Période celtique,
période anglo-saxonne, période franco-normande, avant la
fixation de la langue, et la naissance du goût littéraire ;
période ascendante de force et de génie, depuis Elisabeth
jusqu'à Crormvel; période stationnairc de pureté et d'élégance,
depuis Guillaume III jusqu'à George I I ; période, dirai-je
de décadence ou de renaissance vigoureuse, depuis Geor-
ges III jusqu'au moment actuel, où l'Angleterre compte tant
d'hommes remarquables? Pour bien apprécier chacune de
ces périodes, il faudrait pouvoir les approfondir en elles-
mêmes, considérer quels sont les éléments qui entrent dans
la composition de chacune d'elles, quels mouvements et quelles
vicissitudes en ont constitué le principe, quelle fusion de
peuples et d'habitudes en a déterminé la base et modelé le
caractère : étude immense et trop abstraite peut-être pour la
suivre dans tous ses détails, mais que je présenterai d'une
manière générale en ne touchant qu'aux points principaux,
de même que, dans la poésie anglaise, je ne m'arrêterai que
devant les grands génies. Shakspeare, Milton, Pope, Scott et
Su*