page suivante »
372 gnation ; mais à mesure que les heures s'écoulaient, ils osaient moins parler de la cérémonie du soir. Ce fut-elle qui, voyant le soleil dis- paraître derrière les cîmes bleues du Jura, leur dit : c'est l'heure ;... et, s'étant mise sur son séant, elle fit quelques pas jusque vers une chaise voisine, où elle se reposa. Sa mère l'enveloppa d'une ample pelisse, pendant que Widmer préparait la voiture pour la recevoir. Elisa voulut descendre elle-même, appuyée sur leurs bras, et bien- tôt après elle se trouva dans la voiture qui s'éloigna doucement, pendant que la servante, restée seule, pleurait dans la cour. Elisa était placée entre sa mère et Widmer, donnant une de ses mains à chacun d'eux. Elle leur adressait de temps en temps quel- ques douces paroles, mais ils n'osaient répondre qu'en lui pressant la main, car leur cœur gonflé était près d'éclater en sanglots, au moment où leurs lèvres s'ouvriraient pour parler. Seulement, pour se donner à lui-même du courage et tromper ses préoccupations, Widmer regarda sa montre, et dit quelques mots des mesures prises avec le pasteur pour le rendez-vous. Mais lorsque après le crépuscule les ténèbres eurent voilé l'expression des visages, ils purent pleurer en silence, et plus d'une larme, en tombant sur les mains d'Elisa, lui apprit quelles funèbres pensées roulaient dans l'âme de sa mère et de son amant. Arrivée devant l'église, la voiture s'arrêta : au bout de quelques secondes la porte s'ouvrit, et le vieux pasteur, une lampe à la main, accueillait ses hôtes avec une bienveillante bon- homie. Mais à la vue de cette pâle fiancée que soutenaient deux êtres gémissants, il devint grave, et ses pensées s'élevèrent vers un Dieu miséricordieux et réparateur. Un fauteuil fut placé au bas de la chaire pourElisa ; Widmer était à genoux auprès d'elle; Mme Meyer, debout, entourait d'un de ses bras la tête languissante de sa fille qui, ayant presque atteint au ter- me de ses forces, en employait les derniers restes à vaincre le trou- ble sous lequel elle défaillait. Du haut de la chaire la lampe projetait à peine quelques clartés sur ces infortunés, et, au milieu d'un lugu- bre silence, les moindres bruits allaient retentir dans le vide téné- breux des voûtes. Après une courte invocation, le pasteur lut la liturgie. Il avait eu soin d'en retrancher quelques-unes de ces phrases qui, présageant