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10G travers tous les obstacles, en brisant ceux qui résistent. Les hommes, assez rares d'ailleurs, qui suivent d'une manière ab- solue ce second système, ne s'attachent pas les cœurs et ils y tiennent peu ; mais ils se font craindre et rendent d'éminenls services, si leur intelligence les a bien servis en leur montrant à atteindre un but réellement utile, et si la fermeté de leur main et de leur tète a su poursuivre la réalisation de leurs principes. Pour cela, il faut, en effet, une grande intelligence des besoins du présent et une prescience bien nette des ten- dances de l'avenir; mais il faut déplus un courage et une abné- gation, plus rares encore, pour sacrifier à ses propres idées et a un idéal souvent vague et douteux, la popularité toujours si flatteuse et même sa renommée dans la postérité. Nous n'a- vons pas besoin de dire que ce dernier système fut celui de Ri- chelieu. Un de ses secrétaires, devenu plus tard bibliothécaire de Mazarin, Gabriel Naudé, expose parfaitement celte politi- que du cardinal, en disant, dans son livre, à la fois rare et sin- gulier, des Coups d'Etal, que Richelieu avait pour maxime cette sentence antique : Salus populi suprema lex esto. En ef- fet, le cardinal n'agit jamais par colère ou par passion ; j a - mais, quoique la calomnie ait pu dire, ses arrestations ou ses supplices ne furent l'effet de la haine ou de la vengeance. Quelle meilleure preuve pourrions-nous en apporter que les paroles qu'il prononça au lit de mort, à cet instant solennel où tous les intérêts terrestres se taisent, où l'homme le plus in- différent et le plus sceptique s'interroge lui-même avec un secret effroi devant l'avenir terrible et inconnu qui va s'ouvrir pour lui? Lorsque son confesseur lui demanda s'il pardonnait à ses ennemis: « Je n'en ai jamais eu d'autres, dit il, que ceux de l'état et du roi. » En parlant ainsi, Richelieu ne son- geait pas à poser et à se faire un rôle ; ce temps était passé pour lui. Bien longtemps avant, d'ailleurs, on l'avait entendu dire, et il avait écrit ces paroles non moins remarquables, sou-