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de création complète, point d'œuvre qui vienne frapper celte
corde sonore qui est en nous, point de véritable interprêle
de cette mystérieuse puissance qui, en définitive, est la vie
du cœur en peinture. Bien des gens vous diront qu'il suffit de
reproduire exactement des surfaces affectées de telle ou telle
façon , dans telle circonstance donnée : autant vaudrait res-
treindre l'art aux proportions du naturaliste. Certainement la
forme est une partie essentielle de l'art, puisque c'est par
elle que se manifestent les phénomènes de la vie. Mais cette
forme n'est jamais une, tant que l'esprit l'anime ; sans cesse
modifiée par lui, elle échappe dans ses infinies transforma-
tions à la mesure matérielle, et nul n'arrivera à en saisir
la vérité intime , s'il se borne à l'étudier par la voie du rai-
sonnement et de l'expérience.
Il faut plus que cela ; il faut se mettre en communication
avec la loi mystérieuse , la loi de sentiment et d'émotion ,
qui constitue la vie. Il faut sentir, autrement dit, voir avec
l'ame, saisir par intuition ce qui n'est pas donné à nos or-
ganes matériels de percevoir. C'est sous ce rapport surtout
que les croyances sont nécessaires à l'artiste , car elles exci-
tent et développent ses forces morales et mettent à sa portée
des mystères autrement impénétrables.
L'école flamande, si peu semblable pourtant à l'école ita-
lienne, témoigne encore de la puissance de cette foi salutaire.
Le sentiment religieux du peintre flamand, plus mesuré, plus
intérieur, s'est produit sous l'influence du toit qui l'abrîta. De
même que l'art italien avait emprunté à la statuaire antique
et à l'organisation imagée et vive du Midi la pureté de ses
types , la perfection de ses contours, la forme poétique de
sa pensée, de même, sous les brumes épaisses de la Flandre,
dans ces villes bourgeoises, avec la nature concentrée de ses
habitants , leurs mœurs laborieuses , leurs instincts de pa-
tience et d'exactitude, de résignation et de persistance, l'art
revêtit un caractère de fini dans l'expression de la forme, et
de vérité naïve dans l'expression de la vie. C'est que chez ces