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paraît être une déchirure à ce voile lugubre , une large cica-
trice au front d'un nègre.
De ce rideau sombre s'échappent, après la pluie , des va-
peurs surprenantes par leurs variétés. Il y a de tout dans la
forme de ces nuages : le déserteur y voit îa maréchaussée qui
le suit. Le montagnard d é v o t , le purgatoire et ses gouffres
béants ; l'ambitieux, ses métairies rêvées; la veuve, son an-
cien fiancé qui lui tend les bras ; le p l a i d e u r , ses juges en
grand costume. Ici le paradis de Milton, plus loin l'enfer du
Dante ; e t , s'il faut tout dire , on ne manque jamais d'y voir
toutes les lugubres scènes de la fin tragique du père de
Jacques.
Telle est la perspective de ce côté.
Un temps a été , où la forêt qui prête à celle fascination
ses météores , était dilapidée. Propriété de tous , elle n'ap-
parlenait à personne ; et celte dilapidation q u i , loin d'enri-
chir , appauvrissait la contrée , avait sensiblement agi sur la
diminution des eaux du Gier.
On a eu le bon esprit de faire un partage de ce grand bois,
et le Gier commence à reprendre sou ancien volume. Il n'y
avait que ce partage qui pût sauver celle forêt d'une ruine cer-
taine ; et la mort de six gardes , assassinés dans un court e s -
pace de temps , a prouvé que la force et la surveillance sont
toujours en défaut quand on ne sait pas faire à la chose p u -
blique un rempart des intérêts privés.
Le fds d'un de ces gardes erre encore dans ces montagnes.
Il erre comme l'ombre de son p è r e , dont la disparition est un
mystère affreux.
Témoin de son horrible fin, son fils, le pauvre Jacques ,
ne sait plus ni ce qu'il dit ni ce qu'il fait. Il avait huit a n s ,
lorsqu'on a coupé la tête à son père. Et à lui aussi, la tète a
sauté ; mais pas de la même manière. Plut à Dieu qu'en per-
dant la raison , la tête de l'homme se desséchât et se séparât
du tronc pour jamais !
"Voici comme dans le pays on m'a raconté cette histoire.
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