page suivante »
EXCURSION EJN SUISSE. 381
tance des montagnards suisses, contre les Français, en
1798, au dessous de la montagne du Melchthal, si célèbre
dans l'histoire religieuse et politique du pays, on distingue,
à l'altitude de 799 mètres, une chapelle' dédiée à saint Ni-
colas [Saint-Nichlauseri), évêquede Myr, en Syrie. Au bas
s'ouvre la vallée du Melch-aa, torrent qui sort d'un petit
lac du même nom, dominé par les cimes neigeuses des
Storregg (ait. 2,043 m.), Juchli (ait. 2,175 m.) et Hoch-
stollen (ait. 2,484 m.).
De la terrasse de ce petit édifice, on jouit d'un charmant
panorama. Des milliers de chalets émaillent les bois et les
prairies dés collines pentueuses environnantes. On a a ses
pieds: 1* le Mis lin, petit marais, avec .chapelle dédiée Ã
Ulrich,le bienheureux ermite, d'origine inconnue, vulgaire-
ment surnommé le voleur de grand chemin. Il serait trop
long d'expliquer la bizarrerie de ce surnom. Nous conti-
nuons : 2° leRanft,«h pente,» ancienne habitation du bien-
heureux Nicolas de P'lue, convertie en oratoire ; 3° le
Fluli, (petit rocher), ancienne maison où est né jadis cet
. ermite, dont le nom est attaché, dans le xve siècle, aux
souvenirs historiques des dissensions civiles et des luttes
nationales de la Suisse. De curieuses fresques ornent or-
dinairement le fronton ou l'intérieur de ces édifices : elles
ont trait aux principales scènes de la vie de l'illustre ana-
chorète dont on bénit la mémoire.
Ce qu'il y a encore de singulier à Saint-Niehlausen, c'est
lo chapelain, converti en aubergiste : c'est la coutume dans
les contrées alpestres de la Suisse, où les pèlerinages ne
sont pas, comme chez nous, créés à la suite des républi-
ques ou des bouleversements politiques, mais sont !e point
de mire constant des populations pieuses. L'auberge Gas-
Ihaus est très-bien tenue, et le pèlerin et le touriste peuvent,
en toute saison, y trouver un abri confortable contre la
rigueur du climat. Le chapelain y sert avec une grande
modération de prix et vend des photographies locales, par-
faitement exécutées. Il y avait dans son salon, bien coquet,