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320 , LE SERPENT D'ESCULAPE.
actuelle conservée et de là s'élevait en spirales nombreuses
autour de la massue d'Hercule plantée droite et ferme à la
place de la croix. Cette massue avait quatre mètres de
haut ; le serpentj d'un diamètre de 27 centimètres, présen"
tait, développé, une longueur de 10 mètres. Toute cette
décoration était ensuivre (1).
Nous savons tous qu'Esculape était représenté par les
anciens tenant à la main un bâton noueux autour duquel
s'entortille un serpent, figure symbolique de la médecine.
— Bacillum habet nodosum, quod difficultatem signifi-
cat artis. — On cherche pourquoi ce bâton fut alor3 rem-
placé par cette massue, arme spécialement donnée au plus
célèbre des héros de l'antiquité.
Deux sculpteurs travaillèrent à cette œuvre de substitu-
tion. L'un se nommait Poëte, il est peu connu, l'autre a
été classé parmi nos statuaires lyonnais les plus illustres ;
ce futChinard (2).
L'erreur commise en mettant la massue d'Hercule à la
place du bâton noueux traditionnel ne saurait être impu-
tée aux detfx artistes chargés de ce travail ; voici la copie
des mandats de payement qui leur furent délivrés par les
administrateurs de l'hôpital, cette œuvre achevée.
Registre 93 (3).
(i) En 1858, j'ai mesuré la crois et les anges qui existent aujour-
d'hui. La hauteur de la croix est de 4m 00
La longueur de ses branches, étoiles comprises, est d e . . . . 2. 54
Un ange 2. 00
Circonférence du mollet 1. 10
Plante des pieds, longueur . o. 50
Tibias, hauteur, o. 90
Cuisse, circonférence 1. 50
Circonférence du corps. 2. 10
Circonférence de la tête 2. 00
Diamètre de la boule ; 2. 06
(2) Né à Lyon le 12 février 1756, mort le 20 juin 1813.
(3) Archives de l'Hôtel-Dieu.