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3 JO BIOGRAPHIE. mérite notre attention. Qu'il me soit donc permis de rap- peler ici quelques souvenirs intimes sur les origines de la Compagnie. Les premières années du xixe siècle tiennent une place remarquable dans l'histoire de la littérature française. Chateaubriand venait de donner le signal de ce réveil lit- téraire par la publication de ses oeuvres immortelles, et les esprits, longtemps préoccupés par les agitations de l'intérieur, rassurés enfin par l'inauguration d'un pouvoir régulier, se portaient avec ardeur vers la culture des let- tres. Mais, à Lyon, rien n'encourageait les premiers es- sais de la jeunesse. La Société Amicitiœ et litteris n'a- vait pas survécu à la Révolution, et l'Académie ne pouvait remplir cette mission, à cause de sa constitution même, qui réservait à la science la moitié des places vacantes dans son sein. Ce qu'il fallait aux jeunes littérateurs de notre ville, c'était une réunion consacrée aux lettres, et dans laquelle seraient accueillis le talent et le désir de bien faire plutôt que des titres littéraires nombreux. Qui, le premier, eut l'idée de constituer une société sur cette base? Peut-être ne le saura-t-on jamais. Mais tout semble en attribuer l'honneur à M. Coste, notre illustre bibliophile. Il est certain, du moins, qu'il faut le compter au nombre des premiers auteurs de ce projet de fondation; car ce fut dans une promenade qu'il fit à l'Ile-Barbe, un lundi de Pentecôte, avec les deux Péricaud, que, pour la première fois, fut émis et arrêté le plan du futur Cercle littéraire. Le départ de Coste pour Paris, où il allait achever ses études de droit, retarda l'exécution du projet. Mais, à son retour, l'idée émise dans cette promenade à l'Ile- Barbe fut reprise. Le 7 avril 1807, les statuts de la So- ciété, rédigés par Coste, étaient adoptés, et le 6 juillet