Revue du Lyonnais » série 2 - n°4 ( 1852 ) » pp.026

26                          ESSAI HISTORIQUE

de sa contemplation soit troublé par plus de soins temporels
qu'il n'en avait abandonnés, en quittant la vie laïque (1). • Et>
ailleurs : « Je ne puis être à moi, dit-il, car dans le poste que
j'occupe, un pasteur est surchargé de tant de soins extérieurs
qu'il ne sait le plus souvent s'il est pasteur ou roi (2). »
    Le pontificat de saint Grégoire-le-Grand résume tout ce que
la puissance temporelle des papes avait acquis d'extension, vers
la fin du VIe siècle. Pendant une administration de treize ans,
cet homme extraordinaire fut, en effet, aussi roi que pontife. Il
fit la paix et la guerre, nomma au gouvernement des villes, au
commandement des armées, pourvut aux approvisionnements
et à la défense des places fortes (3), sans qu'au milieu de fonc-
tions si délicates sa prudence se démentît un seul instant.
Il sut faire respecter son autorité à la fois par l'empereur, les
Romains, et les Barbares ; il sauva l'Italie, et s'attira l'amour et
 la reconnaissance des peuples, « la plus douce récompense, dit
 Gibbon, que puisse trouver un bon citoyen, et le meilleur titre
 de l'autorité souveraine (4). »
    Mais tandis que la confiance des peuples, émue par les bien-
 faits de la Papauté, édifiait sa puissance en Italie, la conversion
 des Barbares retendait au dehors. Ce fut encore saint Grégoire-
 le-Grand qui eut la gloire d'entreprendre cette conversion. Il
 n'était que simple moine, lorsqu'un jour, parcourant les
 marchés de Rome, il vit exposés en vente de jeunes escla-
 ves dont la beauté le frappa. « Ces esclaves sont-ils payens? »
 demanda-t-il au marchand qui les avait amenés. « Ils le sont
 en effet, » répondit celui-ci. « Quel dommage, s'écria Grégoire
 en poussant un profond soupir, que de si intéressantes créatu-
 res soient plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie et privées
   (1) S. Gregor., Registr. episl., 1. I, epist.V, t. VII. Edit. de Venise.
   (2) Hoc in loco quisquis Pastor dicitur, euris exterioribus graviter occupa-
tur, ila ut sœpe incertum fiât utrum pastoris officium aut terrent pastoris
agat. (Id., Episl,, 1. I, episl. XXV ).
   (5) tes Lettres de saint Grégoire font foi de ces divers actes administratifs,
—Voir Sigonio, Hisl.de Regno Itàlice, 1.1.
•• ( 4 ) C . X L V .
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