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SUR LE POUVOIR TEMPOREL DE LA PAPAUTÉ. 27
de la grâce de Dieu ! Et de quelle nation sont-ils ? Ils sont
Anglais, répliqua le maître. Bien ; ils ont, en effet, dit le saint,
jouant sur le mot, une figure angelique et digne de figurer dans
la société des anges (1). Dès ce moment, le projet de convertir
les Anglo-Saxons au Christianisme, pénétra profondément dans
l'âme de Grégoire. S'il n'exécuta pas ce projet personnellement,
c'est que le peuple romain, dont il était l'idole et l'espérance, s'y
opposa de toutes ses forces. Mais une fois assis sur le siège de
Pierre, il songea à accomplir son projet par d'autres personnes
et envoya, en Angleterre, le célèbre moine Augustin, l'an 896,
avec quarante ouvriers évangéliques. Le succès de ces premiers
apôtres fut tel que Grégoire pouvait le souhaiter ; car un an s'était
à peine écoulé depuis qu'Augustin avait pénétré dans les royau-
mes Anglo-Saxons, que le pape écrivait à saint Euloge, patriar-
che d'Alexandrie, que, le jour même de la fête de Noël, plus de
dix mille Anglais, d'une seule fois, avaient reçu le baptême (2).
La conversion de l'Angleterre fut une grande fortune pour
l'Eglise d'Occident. Ce fut de cette île que sortirent dans les siè-
cles suivants tous les apôtres qui évangélisèrent la Germanie :
saint Wilbrod, saint Switberd, saint Sigefrid, saint Boniface sur-
tout qui, plus qu'aucun autre, était destiné à étendre l'empire
du Christ dans le centre de l'Europe. Cette importante conquête
avait été précédée d'une autre non moins précieuse, la conver-
sion des Goths en Espagne, ramenés de l'Arianisme à la foi ca-
tholique, par l'exemple de leur roi Reccared et le zèle de saint
Léandre, archevêque de Séville, ami et compagnon de saint
Grégoire (3).
Il n'en était pas de ces succès comme de ceux qui avaient si-
gnalé les premiers développements du Christianisme, ils n'en-
fantaient pas seulement des disciples au Christ ; ils avaient en-
(1) Vitae S. Gregor.; Ver Paulum et Johannem Diaconos., t. XV, p; 256
et 276.
(2) S. Gregor., Epist., i. VIH ; Epist., XXX , ad Eitlogium.
(3) Pour tous cas faits, voir l'Hisl. du Pontificat de saint Gregoire-le-Grand,
par le P. Maimbourg, iu~4° passim.