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ÉGLISE ABBATIALE DE SAINT-CHEF. 87
Cette inscription en marbre blanc n'a pas été achevée, comme
l'indique le dernier mot. Sur sa bordure, à droite et à gauche,
sont gravés deux ecussons, portant un aigle. Elle présente un
double intérêt, en relatant le chef de saint Thibaud et les noms
de deux petits territoires dépendant du bourg de Saint-Chef, le
Replat et la Faita. Le cinquième mot de la dernière ligne a
exercé la science de plusieurs paléographes ; les uns ont lu CANC-
TERE, les autres CANTUERË. C'est cette dernière version que
nous avons adoptée, après une nouvelle analyse des caractères ;
et, si nous faisons attention que l'église a premièrement été dé-
diée à la sainte Vierge, il nous sera permis de penser que l'office
de Marie a été célébré depuis avec solennité, et qu'une confrérie
de chantres lui était affectée spécialement : c'est ce que détermi-
nerait le mot cantuerë qui, dans la basse latinité, signifierait
chantrerie.
Si, maintenant, nous avions à rechercher approximativement
l'époque à laquelle le nom de Saint-Chef a été substitué à celui
de Saint-Theudère, nous croirions avec quelque fondement que
cette époque est le XVIe siècle, après l'édit de François I er , qui
interdisait la langue latine dans la rédaction des actes, et ren-
dait la langue française obligatoire. Le nom de Saint-Chef, usité
dans le vulgaire, aurait fini par être consacré dans les actes pu-
blics, et bientôt aurait complètement fait mettre de côté celui de
Saint-Theudère, que la langue latine avait seule énoncé.
Après cette digression, nous continuons notre analyse chro-
nologique et historique.
En 1320, le pape Jean XXÎI attribua le titre d'abbé de Saint-
Chef à l'archevêque de Vienne. La vie licencieuse des religieux
détermina le pape à cette mesure.
En 1535, François Ier étant à Saint-Chef, adressa au pape
Theudère, a fait faire le chef du bienheureux Thibaud, dans l'église de céans,
de même qu'un grand calice du poids de quatre marcs d'argent. De même, il
a planté une vigne près du Replat, pour l'oeuvre de la sacristie. De même, il
a donné la vigne de la Faita à la chantrerie de la bienheureuse Vierge Marie,
De même,.,.,.,.