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« à peine quelques vestiges d'établissements de copistes, dans les monastères,
« où ils ont produit précédemment tant de précieux manuscrits....
« J e ne sais s'il a existé ou s'il existe encore des religieuses qui s'occupent
« de cet exercice, comme les vierges qu'Origène employa anciennement Ã
transcrire des ouvrages....
« On a fait grand tort à cet emploi, dans les écoles, en y admettant des
« sujets peu capables et non examinés.
« Il s'y pratique à cet égard des fraudes qui devraient être prévenues par-
ti des règlements semblables à ceux qui régissent d'autres industries mécaniques,
« comme celle des draps, du pain, de la coutellerie, etc.
« Les bibliothèques de France ont commencé dès longtemps à éprouver de
« grandes pertes, soit p a r des faits de pillages, à force ouverte, soit par
< soustractions frauduleuses, Ã prix d'argent, au profit des autres
c
« Toutefois le travail des libraires-copistes ne laisse pas d'être toujours
« très lucratif, et peut être recommandé comme moyen d'aumône des plus
« puissants....
'••• Il se trouve encore en Hollande des établissements de chanoines ré-
« guliers de Saint-Augustin, chez lesquels s'est conservée cette industrie, qui
« fournit à toutes les nécessités.... »
Tous ces passages sont assez curieux par eux-mêmes. Ils le deviennent bien
autrement, si l'on considère à quelle époque ils furent écrits, c'est-à -dire,
apparemment, dans les commencements du quinzième siècle, une quarantaine
d'années, peut-être, avant l'invention de l'imprimerie, dont ils font déjà si
vivement pressentir le besoin.
Le texte qui les fournit n'est autre que celui du manuscrit original de l'ou-
vrage, manuscrit unique, composé au temps de l'auteur, et qui paraît être
de sa propre main.
Celui-ci, avec d'autres compositions de sujets divers, forme partie d'un re-
cueil de treize pièces, du même Gerson, les unes manuscrites, les autres
imprimées, mais toutes d'une extrême rareté ; lequel, après avoir passé dans
les collections renommées de plusieurs autres savants bibliophiles, est arrivé
en dernier lieu en la possession de M . Spencer-Smith.
Le reste suit de soi-même, il va presque sans le dire, que c'est à M . Spencer-
Smith que nous devons la présente publication dont on vient de lire l'esquisse.
C'est une preuve ajoutée à cent autres de son désintéressement, toujours
égal à son érudition et à son zèle. On sait que M . Spencer-Smith est dans
l'habitude de n'acquérir des trésors d'archéologie, que pour les communiquer
au public lettré, digne d'en comprendre le prix.
A l'essai sur les copistes de Gerson, se trouve joint dans ce recueil,
un appendice sur les méthodes d'abréviation usitées dans les manuscrits de
ce temps. Ce petit traité a dû être utile alors aux écrivains de profession,
pour les guider dans ce point de la pratique de leur art. Il peut le devenir
de nos jours aux adeptes de la science paléographique, auxquels il devra
fournir, sans doute, des données de déchiffrement qu'ils auraient vainement
cherchées ailleurs.
M . Spencer-Smith en a fait un excellent facsimilé.
F. VAULTIEK.
(Extrait du Journal de Caen, septembre, 2 r . — 1 8 4 2 . )