page suivante »
127
Rien n'est beau comme sa cascade, et rien n'est ami
comme ses eaux : une fois leur montagne quittée, elles s'em-
prisonnent avec une docilité extrême dans une infinité de
canaux, pour imprimer le mouvement et la vie à une foule
d'usines établies sur cette petite rivière que l'on dirait intelli-
gente , animée , et qui justifie la personnification des anciens
pour leurs fleuves.
Il y a deux mille ans, que déjà , sous la domination ro-
maine, le Gier portail à l'ancien Lugdunum, par celte chaîne
d'aqueducs dont lss vestiges durent encore, sou eau que l'in-
dustrie n'avait point encore dépravée.
Il la livrait pure et glacée, comme on la boit à sa source,
où elle est tellement froide, qu'il faut bien pardonner à ces
anciens dont je viens d'évoquer le souvenir, cette supers-
tition de croire qu'il y avait des fontaines dont l'eau se pé-
trifiait dans les. entrailles du voyageur altéré
Beaucoup courent le monde, s'embarquent pour voir et
pour apprendre. A coup sûr, ils cherchent bien loin ce qu'ils
ont bien près : mille lieues de côte parcourues ne leur four-
nissent pas tous les sujets d'étude que leur offre ce cours
d'eau, dans la simple étendue des cantons de Sainl-Chamond
et de Rive-de-Gier : ce qui comprend vingt mille pas environ.
C'est une promenade d'un jour.
Le Furens seul, dont la source n'est qu'Ã trois quarts
d'heure, peut présenter la même variété de tableaux indus-
triels , mais avec moins de couleurs et de bigarrures. Cette
autre petite rivière, qui enrichit Saint-Eliennè, sort de la
même montagne. Ses eaux, par la Loire > vont à l'Océan, et
celles du Gier se rendent à la Méditerrannée par le Rhône.
On dirait que c'est par esprit de rivalité que ces deux sources,
sorties des mêmes flancs , suivent des voies diverses, comme
cela se voit dans beaucoup de familles, où les enfants arrivent
à la fortune par des chemins opposés.
Le Pila , qui nous donne le Gier, a été décrit par Jean-Jac-