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 ceci se ferait par son entremise de favorite. Elle lui fit faire
  d'abord un mémoire dans lequel il se justifiait, puis elle lui
 montra plusieurs billets soi-disant de Marie-Antoinette. Le
 premier était ainsi conçu :
     « J'ai lu votre mémoire ; je suis charmée de ne plus vous
 « trouver coupable. Je ne puis encore vous accorder l'au-
 « dience que vous désirez ; quand les circonstances le pér-
 it mettront, je vous en ferai prévenir. Soyez discret. »
    Le cardinal avait répondu à la reine ; une correspondance
 réglée s'en était suivie. Marie-Antoinette était censée consul-
 ter le prince sur plusieurs affaires politiques ; elle lui re-
 commandait toujours une discrétion complète, une prudence
 à toute épreuve. L'heure, lui mandait-elle, n'était pas venue
 où il devait paraître rétabli dans ses bonnes grâces ; elle
 ajoutait : « Les personne de ma société intime prendraient
 « de l'ombrage , si ma faveur se reposait publiquement sur
 « vous ; attendez donc , prenez patience , ne laissez rien de-
 « viner de nos rapports, sans quoi tout serait perdu. Con-
 « tinuez à communiquer avec moi par l'intermédiaire de la
« comtesse ; on ne peut vous être plus dévoué , etc., etc. »
    De telles lettres transportaient de joie le crédule prince
Louis ; il n'admettait plus dans son intimité que la rusée
comtesse ; il lui faisait part de ses projets, de ses plans pour
l'avenir, de ses rêves. Elle le laissait dire et le poussait tou-
jours en instrument lorsqu'il se flattait de marcher en direc-
teur.—Il fallait pourtant terminer ces préliminaires etfrapper
le grand coup. Un jour,, la comtesse se rend chez le cardinal,
et lui tient ce langage : Prince , il est temps de reprendre
votre faveur en cour, il est temps de reconquérir vos droits
légitimes ; il s'agit cette fois d'un coup d'adresse qui vous
attachera la reine plus que tout ce que vous pourriez faire...
  - Que veut sa majesté ? demande le prince avec empresse-
ment.— Un collier, répond l'intrigante. — Un collier! re-
prend le cardinal, qu'est-ce que cela veut dire? — Cela veut
dire, Monseigneur, que ce collier sera le licou au moyen