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suivent pas l'impulsion des intérêts communs? Dans les
démocraties anciennes, mi orateur du haut de la tribune
entraînait le peuple souvent par la surprise d'une parole
éloquente et passionnée. Il n'y avait point d'intervalle entre
les émotions de la harangue et le plébiscite. Si l'on suppose
un peuple vif et léger par son caractère, plus artiste que
politique, sensible à la beauté de la forme, aux charmes du
style et à l'entraînement de l'action, on concevra que ce
peuple dans ses délibérations se rende au plus beau diseur,
plutôt qu'au plus utile et au plus véridique, Mais la presse
n'admet pas cette surprise. Plus générale dans son effet
que la parole, elle est aussi plus lente. Elle ne tombe pas
vive, passionnée, au milieu d'une foule assemblée qui va
délibérer et se résoudre instantanément. Elle ne provoque
aucune délibération, aucune décision. Elle s'adresse aux
esprits dans le calme et le silence, ne provoque que la ré-
flexion, et attend le mouvement graduel de l'opinion pu-
plique qui se compose ou se modifie.
On dirait, à entendre certaines déclamations, qu'il suffit
d'écrire dans un journal pour renverser un pouvoir. Ce
qu'il y a de certain, c'est que ce pouvoir peut, par le pre-
mier venu, être censuré, critiqué, (à tort ou à raison, car
j'examine ici le fait et non le droit) 5 qu'on peut abuser
contre lui de l'instrument de discussion, le diffamer, le
calomnier. Témoins tous les jours de ces abus de la presse
et peu habitués encore à ces nécessités de notre forme so-
ciale, nous sommes portés à plaindre ce pauvre pouvoir et
à le croire mort parce qu'il est attaqué. Mais rassurons-
nous 5 il faut plus que cela pour le faire tomber. Les écri-
vains ne disposent ni des portefeuilles des ministres, ni
des votes des chambres. L'ojîinion publique seule peut
s'emparer de l'idée émise, et elle ne la fait pas triompher