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Fl appartenait à notre époque, celte triste époque qui a déjà vu
naître la musique imitative, les romans fouriérisles et la scul-
pture humanitaire, de créer la femme de lettres ; car, ne vous
y trompez pas, la femme savante, la précieuse ridicule qu'un
certain Poquelin de Molière a stygmatisée dans son temps,
sont mortes, bien mortes; la femme de lettres, dédaignant
l'héritage de ses devancières, a une physionomie qui lui ap-
partient en propre. C'est un type, comme on dit aujourd'hui,
qui nous a paru digne d'une étude approfondie, car hélas!
quelques années encore, et ce curieux débris de la littérature
du XIXe siècle aura disparu complètement, et de lui il ne res-
tera plus qu'un souvenir, aussi inintelligible pour les nations
futures que les hiéroglyphes de l'obélisque de Luxor, ou la
poésie de MMme' et de MM. telles et tels.
La vanité féminine présente une masse formidable de pré-
tendantes au titre glorieux de femme de lettres, mais il ne
peut être accordé qu'à celles qui se trouvent dans les condi-
tions suivantes :
L'âge précis de la femme de lettres est dans la catégorie des
problèmes insolubles, mais on suppose, qu'elle flotte ordinaire-
ment entre quarante et cinquante ans; si elle est seulement
d'une jeunesse un peu effeuillée, elle n'a droit qu'à la déno-
mination modeste de femme supérieure.
La femme de lettres est essentiellement mariée, quoique
membre de l'Athénée où Mmes Poulret de Mauchamp, Sophie
Buet d'Alary, elc, etc, prêchent une mission contre le mariage
(ce joug si lourd en France, comme chacun sait), demandent
l'abolition de l'article 213 du code civil, et réclament le droit
de faire partie du conseil de recrutement.
La femme de lettres a ordinairement pour époux légitime un
médecin ou un avocat, à moins qu'elle ne consente à embellir
l'existence d'un surnuméraire d'administration ou d'un riche
capitaliste. Si elle daigne faire des enfants, elle les néglige
quand ils sont petits ; dès qu'ils sont grands, elle les cache;
tout ce qui rentre dans les soins du ménage est pour elle un