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distingué, et l'honorerait d'une invitation à dîner; et Thomas
Malderton lui demanderait son avis sur l'intéressante question
de savoir quel était le meilleur tabac et quels étaient les
meilleurs cigares. Enfin, M. Frédéric Malderton^ cet oracle
régulateur de la famille pour le choix des étoffes, pour le
bon goût des parures et pour l'interprétation des futiles
arrêts de la mode, ce fashionable qui avait un logement dans
Wesl-end, qui avait ses libres entrées au théâtre de Covent
Garden, qui était toujours vêtu selon la mode de la dernière
semaine, qui fréquentait assidûment les Eaux, et qui même,
en ce moment, avait un intime ami connaissant un gentleman
autrefois admis aux bals d'Almack, M. Frédéric Malderton, lui-
même, avait l'intention de faire à l'inconnu l'honneur de lui
proposer une partie de billard.
Horalio fut le premier objet que découvrirent les regards
empressés de la famille en entrant dans la salle de bal. Le
mystérieux jeune homme était nonchalamment assis sur un
fauteuil, et son regard méditatif se perdait dans les frises
qui ornaient le plafond.
— Le voici, mon cher, murmura d'une voix émue mistress
Malderton à l'oreille de son mari.
— Combien il ressemble à lord Byron, dit tout bas Miss
Thérésa.
— Ou plutôt à Montgoméry, répondit Marianne.
— Ou mieux encore au portrait du superbe capitaine Ross
dont l'aspect fait miauler les chats ! ajouta Tom.
—• Taisez-vous Tom, et réfléchissez si vous-même ne res-
semblez pas à un âne, dit brusquement le père qui répri-
mandait le jeune homme à tout moment, dans l'intention, sans
doute, de comprimer ses dispositions à la malice, précaution,
soit dit eu passant, qui n'était pas inutile.
L'élégant Sparkins conserva son altitude pittoresque jusqu'Ã
ce que toute la famille se fût avancée dans la salle de bal. Pa-
raissant seulement alors l'apercevoir toul-Ã -coup, il tres-
saillit, et jouant avec beaucoup de naturel la surprise et le