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éloge dans son savant ouvrage de la triple couronne de
Marie.
L'image qui décore le maître-autel de ce temple est,
dit-on, miraculeuse non seulement dans son origine, mais
encore dans ses effets. La légende rapporte que cette
image fut trouvée par des bergers, au sein d'un hiver
rigoureux, le jour même de Noël, sous des genêts fleuris,
et que toute la contrée cria au miracle. On cite ensuite
de nombreux prodiges opérés par la bonne Vierge en fa-
veur des malheureux enfants d'Adam, et entr'autres le mi-
racle qui se rapporte au Muet de la Croix-blanche.
Cet asile de dévotion était autrefois tellement caché au
fond des ravins et des bois, qu'au temps de la guerre des
Huguenots qui désola le Forez, la chapelle de la madone
échappa aux regards de ces dévastateurs. — De nos jours
il ne faudrait plus compter ni sur les remparts de cette so-
litude, ni sur le silence de cette foret de chênes que gar-
dait seule l'horreur sacrée des temps antiques, depuis que
tous ces pâtres de la montagne et de la vallée, devenus ca-
baretiers ou marchands, remuent ciel et terre pour éta-
blir des chemins et des foires, à travers ce pays de prières
et de recueillement.
Ce lieu de saints pèlerinages est séparé de la vallée de
Gier, par une montagne escarpée qui sert de berge au bas-
sin houillier.
Deux côtes arides sillonnent le flanc méridional de
cette montagne; en les suivant on arrive droit au groupe
de vingt à trente maisons blanches qui entourent la petite
église, forment le village de Valfleury, et occupent la place
de ces premiers arbres druidiques, où déjà les fils des vieux
Celtes inscrivaient avec ferveur cet antique oracle depuis
eux accompli : Virgini Pari tara? !
il