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112 cotiomie politique. C'était faire pressentir son traité clas- sique, qui parut en effet trois années après (i8o3). Pour la première fois, la science d'Adam Smith, mise à la portée de toutes les intelligences, se trouvait exposée dans un ordre logique ; aussi est-ce de la publication de cet ouvrage que date réellement en Europe la création d'une méthode simple, sévère et savante pour l'étude de l'économie politique. C'est dans ces pages écrites avec cette rare clarté d'un esprit qui saisit sans confusion l'ensemble des choses, que sont établis les principes essentiels à la vraie liberté des per- sonnes et des biens, qu'il démontre qu'une nation n'achète les produits étrangers qu'avec ses propres produits, et qu'elle est d'autant plus sûre de vendre qu'elle a plus de liberté d'acheter; enfin, en y considérant les gouverne- ments dans leurs rapports avec l'utilité des citoyens, il y prouve que les peuples devraient chercher, dans leur in- térêt, à s'entr'aider réciproquement. C'était s'écarter des doctrines de Quesnay, ce savant médecin, dont Louis XV imprimait de sa royale main les théories économiques; c'était dépasser Adam Smith que présenter de nouvelles idées sur le commerce, la distribution et la consommation des richesses. Dupont de Nemours lui en fît un reproche; mais il n'entrait pas dans le caractère indépendant de Say de s'asservir aux opinions de qui que ce fût, quand elles étaient en contradiction avec la vérité. On en eut plus tard une autre preuve, quand il resserra dans le Catéchisme d'é- conomie politique les principes émis dans le Traité ( i 8 i 5 ) . En même temps paraissaient des opuscules sur des ques- tions d'utilité présente, savantes monogrophies, qui pré- sentaient des applications saillantes d'économie politique. Je ne citerai que quelques titres : De l'importance du port de la Vûlette, des Canaux de navigation, de la Souve- raineté des Anglais aux Indes, etc. La Restauration avait envoyé M. Say en Angleterre, pour y étudier les progrès qu'y avait faits l'industrie pendant une douzaine d'années que le blocus continental l'avait séparée de la France ; nous devons à ce voyage des observations assez intéressantes sur les Anglais et les sources de leur richesse ; mais toutes ces productions s'effacent devant une conception bien plus remarquable. Son plus beau comme son plus durable titre de gloire, e'est le Cours complet d'économie politique