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tousser avec une grande force. Mais Baxton n'en continua pas
moins à manifester son opinion ; et il ajouta : Car il n'y a rien
pour l'homme au dessus du négoce; et quand je suis dans
ma...
A ces mots, la toux de Malderton redoubla de violence
au point que l'épicier, véritablement alarmé, suspendit son
discours pour demander à son beau-frère s'il était indisposé.
— M. Sparkins, dit Flamwell revenant à la charge, con-
naissez-vous M. de Lafontaine de Bedford-Squarre ?
— J'ai échangé ma carte avec la sienne ; et,depuis lors, j'ai
eu de fréquentes occasions de lui rendre service, répondit
Horatio, dont le visage se couvrit d'une légère rougeur causée
sans doute par la nécessité où il se trouvait de révéler cette
connaissance.
— Yous êtes fort heureux d'avoir pu obliger un homme de
celte importance, dit Flamwel avec un air de profond respect.
— Je ne peux découvrir quel il est, murmura confidentiel-
lement Flamwell à l'oreille de Malderlon au moment où ils
suivaient Horatio passant au salon; il est clair cependant qu'il
a étudié les lois, et que c'est un personnage de distinction ré-
pandu dans la plus haute société.
— Sans doute, sans doute, répondit Malderlon.
Le restant de celte soirée se passa fort agréablement.
Malderlon, délivré de toute inquiétude au sujet de l'épicier
qui s'était endormi dans un coin, put librement déployer son
affabilité et son esprit. Miss Thérésa joua sur son piano le
grand air de « la Prise de Troie », et reçut de M. Sparkins le
flatteur compliment qu'elle possédait un talent de maître.
Puis Horatio, miss Thérésa et Frédéric ayant fait l'agréable
découverte que leurs voix s'accordaient parfaitement en semble,
chantèrent plusieurs romances et trios à leur mutuelle salis-
faction et aux applaudissements de leur auditoire complaisant.
A vrai dire, ils chantèrent à peu près tous la même partie,
et encore, comment la chantèrent-ils ! car non seulement la
voix de Sparkins manquait un peu dejustesse, mais encore