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41-3                  ÉTUDK SUR LA DÉDICACE

cela, est quelquefois représentée sur les tombes antiques
dédiées SVB ASCIA ; ce qui prouve bien que Vascia, ainsi
que nous l'avons déjà dit, est un mot générique rappelant
l'idée du commencement d'un travail. Outre que Vascia a
une lame coudée, son tranchant perpendiculaire au man-
che toujours très-court (1),démontre qu'elle est destinée à
travailler sur un plan parallèle à celui qui s'en sert. Ou
voit de suite que cet instrument ne peut servir qu'à tailler
prudemment et à petits coups, pour enlever des aspérités,
tandis que la seeuris, ayant son tranchant parallèle au
manche, beaucoup plus long, est propre à couper violem-
ment et a une puissance irrésistible ; aussi, dans tous les
temps on en a fait une arme redoutable dont on se servait
souvent il y a trois siècles, et que nos marins emploient
encore dans les combats d'abordage (2). C'est la puissance
de cette arme qui la fait regarder comme un emblème du
pouvoir et de la souveraineté ; à l'époque romaine, nous
voyons la seeuris dans les faisceaux des licteurs.




   (1) L'ascia en fer, conservée au Musée d'Avignon et trouvée dans
cette ville au fond d'un puits romain comblé, avait encore son man-
che, dont la longueur était de 25 centimètres. Il était tellement ver-
moulu et décomposé par l'humidité de la terre, qu'il est tombé en
poussière lorsqu'on a voulu le saisir.
   (2) Les haches d'abordage ont à l'autre extrémité de la lame une
forte pointe comme la dolabra antique.