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CHASSE A LA GK1VE. 299
Le second par ordre, le second aussi par la taille et la
curiosité, était le roitelet, qui passait fier et gai, l'estomac
vide et déjà joyeux et de bonne humeur!
Aussi pour lui, ces mailles étaient un problème; les
fils verts échappaient à sa vue ; il les heurtait de l'aile,
mais ils ne l'empêchaient pas de traverser. Inquiet, vi-
vement intrigué, il allait, venait, revenait, se faisait un jeu
de passer et de repasser à travers les mailles ; puis l'appé-
tit parlant plus haut, le roitelet partait à son tour laissant
ce mystère incompris.
Après le roitelet, venait le rouge-gorge. Courageux,
hardi, confiant, le rouge-gorge se heurtait, revenait, se
frottait aux mailles en faisant entendre un petit cri de mé-
fiance et d'etonnement. Rien n'est gracieux comme l'éclat
métallique de son chant; ce jeu répété plusieurs fois, le
rouge-gorge fuyait, aussi curieux, aussi ignorant du mys-
tère que ses devanciers.
Voilà que dans la forêt éclate la trompette du merle. Il
se réveille, moqueur et sauvage; il fait claquer son bec.
et s'avance, non en volant comme un étourdi, mais en sau-
tant de branche en branche, écoutant, éclairant sa route,
sondant le terrain et se méfiant de tous les dangers.
Voilà le merle ; le silence est plus profond encore, le gi-
bier est rusé ; toutes les respirations s'arrêtent, tous les
mouvements sont suspendus.
Il s'approche en zig-zag, et son cri moqueur indique le
scepticisme et l'égoïsme de son esprit ; son œil plonge au
loin, il écoute, il raille, il se moque ; il va déjeuner, là -bas,
dans la vigne, avec des vers et du raisin ; il se réjouit,
mais ne se presse pas ; les bois sont si peu sûrs ; mais
bien fin qui le surprendra. 11 s'approche, fait un saut,
tressaille et s'arrête. Tout son être est immobile; sa pro-
digieuse sensibilité l'a prévenu, le fluide magnétique du
filet vert lui a envoyé ses effluves ; quel est ce danger
qu'il soupçonne, qui l'effraye et qu'il ne connait pas?
Il saute en arrière, rien ; il saute en avant et frémit. Il