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140 DU PRINCIPE MORAL
levèrent pour aller, dans une sublime croisade, inscrire avec leur
sang, dans tous les coins de l'Europe, cette triple devise que nous
venons de replacer sur nos drapeaux.
Dans la décadence deRome,lorsqu'à chaque changement de rè-
gne les fils dégénérés des légions républicaines battaient des mains
au nouvel empereur,le premier vœu populaire qu'avait à satisfaire
le pouvoir naissant, c'était celui-ci : Panemetcircenses, du pain
et des spectacles. Acclamation bien digne de s'élever du sein de
la servitude, et de saluer le despotisme ! Acclamation que renou-
velle , en dissimulant sa brutalité sous des termes pompeux,
chaque époque de matérialisme où l'idée du dévoûment et du
devoir a été minée à la fois par le sophisme et par la corruption !
Aux prises avec cette impatience de l'amour du bien-être quel
pouvoir sage et prévoyant pourrait s'organiser ? Quel ordre solide
pourrait se fonder dans un pays au milieu de cette anarchique
réclamation des plus égoïstes intérêts? Défions-nous de la préci-
pitation des désirs ; l'impatience de toucher le but est la cause de
tous les pas rétrogrades que font les individus et les sociétés. L'a-
mour désintéressé de la justice et des principes, cette passion des
grands cœurs, retarde elle-même quelquefois la société, par une
trop grande impatience; or, l'amour égoïste des jouissances
est encore plus impatient que la soif de la justice.
Cet exemple du déchaînement égoïste , imprévoyant et brutal
de tous les besoins, de tous les intérêts, qui n'aboutit qu'à ren-
dre impossible leur légitime satisfaction , ce n'est point celui que
donnera au monde qui nous contemple le peuple de la France
républicaine. La grande nation n'est pas un troupeau de serfs
affamés et sourds. L'Europe ne pourra pas dire que, si la pre-
mière révolution a été faite au nom des idées, la nôtre est faite
au nom des appétits. Non, jamais la France, jamais la terre
du dévoûment et de l'apostolat ne méritera cette injure !
j'en atteste et les souvenirs de l'héroïsme de nos pères, et le sang
généreux qui coulait hier pour le triomphe, non pas d'un intérêt,
mais d'un principe !
Ce n'est pas au moment d'une aussi pure, d'une aussi belle
victoire remportée au nom du droit, que peut faiblir chez les